Obama no estaba en la boleta, pero su legado sí

Ya había votado temprano en su casa en Chicago, de modo que todo lo que le quedaba por hacer al presidente Barack Obama el día de las elecciones era participar en el ritual que había realizado cuando su propio nombre estuvo en la boleta -jugar un partido de baloncesto- y hacer un comunicado final al electorado.

Vayan a votar, depende de ustedes , dijo Obama el martes, señalando a las cámaras de televisión durante un paseo por la columnata de la Casa Blanca después de regresar del juego en Fort McNair.

Un periodista le preguntó al presidente, que hizo una intensiva campaña por la candidata demócrata Hillary Clinton, si estaba nervioso por el resultado.

Mientras el pueblo estadounidense vote, creo que haremos un buen trabajo , respondió. Espero que todo el mundo haya votado antes, si no, salgan a hacerlo .

Obama luego desapareció en la Casa Blanca, pero su esfuerzo de última hora para promocionar el voto aún no había terminado. Sus allegados dicen que grabó entrevistas con seis estaciones de radio en tres estados indecisos (Pennsylvania, Florida y Ohio), implorando a la gente a ir a las urnas.

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Sin embargo, a medida que los resultados de las elecciones comenzaron a aparecer la noche del martes, parecía que la frenética campaña que hizo Obama para Clinton pudo no haber sido suficiente para evitar un giro monumental hacia el nominado republicano Donald Trump. El presidente Obama, que se había convertido en el principal sustituto de un candidato que ha luchado por establecer una conexión personal con los votantes, puso sus calificaciones aprobatorias, súbitamente sólidas, y su poder, a trabajar para Clinton con creciente urgencia en las últimas semanas. Puso su propio legado en la línea de fuego.

Pero los primeros resultados de contaron otra historia. Primero Florida, que Obama ganó en el 2008 y el 2012, se escapó de las manos de Clinton. Luego Carolina del Norte, donde Obama ganó en el 2008 antes de perderla estrechamente en el 2012, había advertido la semana pasada a los partidarios que el destino de la república descansa sobre sus hombros .

En la recta final de la noche del martes, Wisconsin parecía un prospecto sombrío para Clinton, e incluso Michigan, en donde Obama se había jactado de rescatar a la industria automotriz durante una campaña de emergencia, estaba en peligro. Fue un impresionante giro de suerte para Clinton, pero también para el presidente.

Obama había golpeado el atril y movido su dedo, dado severas instrucciones y se había reído fácilmente, había introducido nuevas líneas y había traído otras viejas. Cuando las multitudes le gritaban ¡Te amamos! , respondió, Los amo de vuelta , pero dejó muy claro que tenía una duda.

Mañana, ustedes decidirán si continuaremos este viaje de progreso , dijo a la multitud en la Universidad de Michigan, o si todo se va por la ventana .

Dieciséis veces en los últimos dos meses, Obama había entregado su discurso a Clinton incluyendo tres veces el lunes pasado en un ataque final en Michigan, New Hampshire y Pennsylvania. Él y su esposa, la primera dama Michelle Obama, hicieron decenas de entrevistas en la radio y la televisión, muchas con estaciones dirigidas a audiencias afroamericanas. En total, el presidente asistió a 72 eventos de recaudación de fondos durante dos años en nombre de Clinton y el Partido Demócrata, según agentes del partido.

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Consideraré que es un insulto personal, un insulto a mi legado, si esta comunidad baja su guardia y no se activa en esta elección , dijo Obama en una gala del Congressional Black Caucus en un encendido discurso en septiembre. ¿Quieren darme una buena despedida? Vayan a votar .

Para Obama, quien dijo durante su discurso del Estado de la Unión (State of the Union) en enero que su principal pesar era que la polarización política se ha agravado, que las apariciones de la campaña le ofrecieron una última oportunidad para convencer al público de que su optimismo político duraría más que la amargura y la fealdad en el tono de la campaña electoral del 2016.

Pero el presidente reconoció el escepticismo de que no iba a ser posible. En una manifestación con 33,000 partidarios de Clinton en el Independence Mall de Filadelfia el lunes pasado por la noche, Obama dijo a la multitud que un periodista le había preguntado la semana pasada si todavía creía en la política de la esperanza con la que hizo campaña en el 2008.

Tal vez su visión estaba equivocada -o al era menos muy ingenua , había sugerido el reportero, de acuerdo con Obama. El presidente consideró la pregunta en voz alta por un momento, rumiando un discurso social- mediático que siembra partidismos y un sistema económico desequilibrado que ha dejado a muchos estadounidenses más escépticos sobre su futuro.

A pesar de todo eso, le dije que la respuesta era ‘Sí, todavía creo en la esperanza’ , declaró Obama. Sigo siendo tan optimista como siempre .

No ha sido una compra fácil

Las calificaciones de aprobación personal de Obama, cómodamente por encima del 50%, están en algunos de los niveles más altos desde su primer año en el cargo. Pero Clinton y Trump cargan con calificaciones de aprobación mucho peores e incluso los niveles más bajos de confianza pública.

Es por eso que la última campaña de Obama había sido, en el fondo, menos acerca de Clinton y más sobre su conexión personal con los partidarios que impulsaron su improbable ascenso.

He visto una y otra vez su bondad y su fuerza y su corazón , dijo Obama a la multitud en Filadelfia. En el 2008, me dieron una oportunidad, un tipo flaco con un nombre gracioso (...) América, estoy apostando por ti una vez más .

Obama aprovechó su último viaje como una oportunidad para agradecer a sus partidarios y recordarles lo altas que estaban las apuestas, y lo hizo con notas de desafío sobre la perspectiva de una presidencia de Trump, y un toque de nostalgia acerca de su propia salida de la Casa Blanca.

Me siento un poco sentimental , dijo Obama a una multitud de 9,000 personas en su primera parada, en la Universidad de Michigan en Ann Arbor.

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No era el único. Más de ocho años después de que se agolparan en furgonetas del staff para buscar votos en la Iowa rural, varios ayudantes de la Casa Blanca de cepa se unieron al presidente a bordo del Air Force One para realizar un esfuerzo adicional de votación.

La elección del próximo presidente es la señal más clara y tangible de que esta presidencia está a punto de terminar , dijo el secretario de prensa de la Casa Blanca, Josh Earnest, quien tocó puertas en nombre de Obama en Iowa en el 2007. Es un momento de reflexión .

La nostalgia fluía pesadamente en ambas direcciones. En la segunda parada de Obama el lunes, en la Universidad de New Hampshire, un partidario entre la multitud de 7,600 personas sostuvo un cartel azul de la campaña de reelección presidencial del 2012. ¡Cuatro años más! , gritó alguien.

Otros, especialmente en la comunidad afroamericana, han instado a Michelle Obama a considerar una carrera para cargos políticos. Ella lo ha discutido. Pero la madre de dos hijas adolescentes se ha convertido quizás en la más potente mensajera del Partido Demócrata en plantar cara de manera personal a Trump y mostrarlo como un peligroso modelo a seguir. Su uso del lema de la familia Obama When they go low, we go high (Cuando llegan a lo más bajo, nosotros nos levantamos), durante la Convención Nacional Demócrata en julio, se convirtió en un grito de unificación.

El presidente dijo que las elecciones ascendieron a un referéndum en el progreso de los ocho años pasados. ¡Vamos, hombre! , declaró sarcásticamente en varias ocasiones en exasperación ante la idea de que Trump podría ser tomado en serio, dado sus comentarios lascivos sobre las mujeres y los insultos contra las minorías raciales.

Al ofrecer un curso de actualización para los estudiantes que quizás eran demasiado jóvenes para recordar mucho sobre el estado de la nación cuando asumió el cargo, Obama recitó una letanía de logros: rescatar la economía de la Gran Recesión, rescatar a la industria automotriz, pasar un hito en política de salud, matar al líder de Al Qaeda, Osama bin Laden.

Cuando la multitud abucheó una mención de Trump, el presidente recicló un estribillo de la campaña del 2012: ¡No abuchees, vota! . Trump no puede oír tu abucheo, pero puede oírte votar , dijo el presidente, lanzando un dedo al aire.

A lo largo de la campaña, el presidente advirtió contra la complacencia. Al terminar sus comentarios en New Hampshire, Obama volvió a contar la historia de cómo se inspiró durante un momento difícil en su campaña del 2008, por el canto de una diminuta miembro del consejo de condado en Greenwood, SC, llamada Edith Childs, que era conocida por energizar una habitación llena de gente al gritar: ¡Encendida, lista para salir! .

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Haciendo hincapié en el poder de una sola voz para marcar la diferencia, Obama imploró a su audiencia a ir a las urnas: Vamos a terminar lo que empezamos .

Pero, antes de que llegara el momento de votar, hubo una última parada en Filadelfia, donde un mar de simpatizantes esperaba una última visión de la pareja presidencial. Los Obamas no decepcionaron. La primera dama tomó un momento para decirle a la multitud lo orgullosa que estoy por todo lo que ha hecho por este país , y el presidente respondió llamándola mi pareja, mi amor, mi roca .

Sin embargo, poco después cedieron el escenario a Clinton. Y cuando el mitin terminó, y la candidata demócrata se dirigió a otro rally en Carolina del Norte, los Obama no fueron con ella.

La caravana presidencial volvió al aeropuerto y la pareja presidencial subió las escaleras del Air Force One, que se elevó en el cielo nocturno, dejando atrás a la multitud.

David Nakamura cubre la Casa Blanca. Juliet Eilperin y Krissah Thompson contribuyeron a este reportaje.