Polvo interestelar, "materia prima" para los planetas

El polvo interestelar es la "materia prima" que forma a los planetas y su detección indirecta con telescopios y radiotelescopios es fundamental para entender de qué están hechos y cómo nacen, viven y mueren esos objetos celestes, señaló el astrónomo Alan Morgan Watson.

Durante la videoconferencia "La materia prima de los planetas", impartida en la teleaula del Museo Universum, el científico explicó a estudiantes de la Universidad de Celaya, la FES Cuautitlán y de una secundaria pública del Distrito Federal que esas partículas de baja densidad ocupan todo el cosmos y el Sistema Solar.

Según un comunicado, el experto del Centro de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM expuso que el universo está formado en un 70% de hidrógeno y 28% de helio; el porcentaje restante consta de elementos pesados como carbono, oxígeno, nitrógeno, hierro y silicio.

De ese dos por ciento la mitad es polvo interestelar, constituido de granos sólidos de una micra (unidad que equivale a la milésima parte de un milímetro).

"El polvo interestelar es mucho más pequeño que el polvo de la Tierra, más bien parece humo, pero para la astronomía su ventaja es que absorbe la luz de forma eficiente, fenómeno que ayuda a captar los componentes planetarios con telescopio".

Estas partículas, al agruparse, aumentan de volumen y forman discos alrededor de las estrellas jóvenes, que producen granos que orbitan y chocan entre sí, precisó.

Algunas veces se forman cúmulos más grandes que crecen progresivamente hasta formar "planetesimales" y asteroides del orden de un kilómetro que colisionan para formar planetas, con estructuras que pueden ir de uno a 10,000 kilómetros.

Ayudado por el telescopio espacial Hubble de la NASA, Watson estudia el objeto celeste Herbig-Haro 30 (HH30), una nebulosa de vida corta asociada a la formación de estrellas, ubicada en la Constelación del Toro, a 500 años luz de la Tierra.

En su investigación, Alan Morgan Watson compara los datos de la astronomía observacional con modelos de computadora con los que reconstruye la formación planetaria.

"Aún no se halla un lugar como la Tierra (habitable por estar en un rango de temperaturas que van del cero a los 100 grados Celsius), pero entre los más de 200 exoplanetas descubiertos hay algunos que están en este rango y podrían albergar vida si tienen agua líquida", concluyó.

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