Obesidad: una enfermedad crónica y el desafío de un abordaje integral

La obesidad ha dejado de ser una preocupación estética para consolidarse como la mayor crisis de salud pública del siglo XXI. En cada consulta médica, en cada familia, la obesidad deja de ser un tema secundario para convertirse en una preocupación central.

Al inicio de 2026, las cifras confirman las peores proyecciones: según el World Obesity Atlas, ya superamos los 900 millones de adultos viviendo con obesidad a nivel global [1]. Para 2030, se espera que 3,000 millones de personas, presenten sobrepeso u obesidad, un hito que pone en jaque la sostenibilidad de los sistemas sanitarios.

De hecho, para 2035, el costo global derivado del sobrepeso y la obesidad podría superar los 4.32 billones de dólares anuales (casi el 3% del PIB mundial), lo que efectivamente compromete la sostenibilidad de los sistemas de salud [1].

América Latina: una epidemia silenciosa

En nuestra región, la prevalencia en adultos supera el 60% en diversos países, mientras la obesidad infantil avanza a ritmos alarmantes, hipotecando el futuro de las nuevas generaciones. Esta condición dispara casos de diabetes tipo 2, hipertensión y al menos 13 tipos de cáncer en edades cada vez más tempranas [2][3]. El impacto económico es igualmente devastador: los costos asociados amenazan con asfixiar los presupuestos sanitarios.

El fin del estigma: una enfermedad, no una elección

El debate científico está zanjado: la obesidad no es un fallo de voluntad ni una simple consecuencia de “comer mucho y moverse poco”. Este reconocimiento no sólo transforma la práctica clínica, sino que obliga a los sistemas de salud y a la sociedad a replantear sus políticas y actitudes.

La OMS la reconoce como enfermedad crónica, compleja y multifactorial, resultado de la interacción de factores genéticos, neurobiológicos, conductuales, ambientales y sociales [4][5][6]. Este cambio de paradigma es vital para:

• Desmantelar el estigma social: tratar la base neuroendocrina de la enfermedad, con un equipo multidisciplinario, de manera que el abordaje médico se centre en los mecanismos biológicos y hormonales que regulan el apetito, la saciedad y el gasto energético, en vez de responsabilizar únicamente al paciente por sus hábitos.
• Garantizar acceso equitativo: incluir tratamientos farmacológicos y apoyo psicológico en los sistemas públicos.

Del régimen a la farmacología de precisión

En los últimos años, el campo terapéutico ha experimentado una revolución. Los agonistas del receptor GLP-1, como semaglutida y tirzepatida, han logrado reducciones de peso del 15% al 22%, cifras antes solo alcanzables mediante cirugía bariátrica [7][8]. Además, estos fármacos aportan beneficios cardiorrenales, reduciendo el riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, el acceso a estos avances sigue siendo limitado en muchos países de la región, lo que subraya la necesidad de políticas públicas que garanticen equidad en el tratamiento.

Pero la innovación no es una “solución mágica”: debe integrarse en esquemas que incluyan cambios conductuales y acompañamiento médico especializado para garantizar la sostenibilidad de los resultados.

Políticas públicas: el entorno como medicina

El enfoque individual es insuficiente si el entorno sigue siendo obesogénico (se refiere a todo aquello que favorece el desarrollo de la obesidad, como entornos, ambientes o factores que promueven el aumento de peso y dificultan la adopción de hábitos saludables). Los países que han logrado estabilizar sus tasas han implementado estrategias multisectoriales robustas:

• Regulación estricta: etiquetado frontal y restricción de publicidad dirigida a menores.
• Políticas fiscales: impuestos a bebidas azucaradas y subsidios a alimentos frescos.
• Urbanismo activo: ciudades que promuevan transporte no motorizado y acceso a espacios verdes [9][10].

El desafío en 2026

No podemos tratar una enfermedad sistémica con soluciones aisladas. El abordaje integral exige:

• Acceso a innovaciones farmacológicas, como los GLP-1 con seguimiento clínico.
• Política pública transformadora que modifique entornos obesogénicos.
• Cambio cultural que sustituya el juicio por empatía y priorice la salud metabólica.

Sólo una acción coordinada entre gobiernos, sector privado, profesionales de la salud y sociedad civil permitirá revertir la tendencia y proteger la salud de las próximas generaciones.

La presente columna fue escrita en colaboración de la Dra. Liselotte Becker

Referencias

• [1] World Obesity Atlas 2025 | World Obesity Federation
• [2] Popkin BM, Corvalan C, Grummer-Strawn LM. Dynamics of the double burden of malnutrition and the changing nutrition reality. Obesity Reviews. 2020;21(1):e13136. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/31852602/
• [3] Afshin A, Forouzanfar MH, Reitsma MB, et al. Health effects of overweight and obesity in 195 countries over 25 years. New England Journal of Medicine. 2017;377(1):13-27.
• [4] Organización Mundial de la Salud (OMS). Obesidad y sobrepeso. Ficha técnica. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight
• [5] Blüher M. Obesity: global epidemiology and pathogenesis. Nature Reviews Endocrinology. 2019;15(5):288-298. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30814686/
• [6] Organización Mundial de la Salud (OMS). Documento de debate sobre prevención y tratamiento de la obesidad. Disponible en: https://cdn.who.int/media/docs/default-source/obesity/who-discussion-paper-on-obesity---final190821-es.pdf
• [7] Wilding JPH, et al. Once-Weekly Semaglutide in Adults with Overweight or Obesity. New England Journal of Medicine. 2021;384(11):989–1002. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33567185/
• [8] Davies M, et al. Effect of Tirzepatide versus Semaglutide once weekly on weight loss in patients with type 2 diabetes (SURPASS-2): a randomised, open-label, parallel-group, phase 3 trial. Lancet Diabetes & Endocrinology. 2022;10(6):407 417. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34170647/
• [9] Taillie LS, et al. An evaluation of Chile’s Law of Food Labeling and Advertising on sugar-sweetened beverage purchases from 2015 to 2017: A before-and-after study. PLoS Medicine. 2020;17(2):e1003015. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32045424/
• [10] Bray GA, et al. The science of obesity management: an Endocrine Society scientific statement. The Lancet. 2016;387(10031):1947–1956. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29518206/
• [11] OPS/OMS. Nueve países de América Latina y el Caribe intensifican sus esfuerzos para frenar la obesidad. https://www.paho.org/es/noticias/4-3-2025-nueve-paises-america-latina-caribe-intensifican-sus-esfuerzos-para-frenar

*El autor es experto en políticas públicas en salud, ha trabajado para diversas asociaciones e industria relaciona con estas materias, desempeñándose también a nivel académico.