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No se deje engañar por el tercer pleno de China
Con una reunión clave de altos líderes chinos programada para este mes, la mayoría de los observadores de China en Occidente se están centrando en lo que puede o no incluirse en el comunicado político final. Pero la experiencia pasada muestra que las declaraciones sobre ideología y gobernanza tendrán mucho más peso que propuestas de reforma específicas.
NEW HAVEN. En el llamado Tercer Pleno, que se celebrará del 15 al 18 de julio, los altos dirigentes de China tendrán la oportunidad de establecer las líneas generales de un marco político que podría remodelar el rumbo del país durante los próximos años. No cuentes con ello. Hay buenas razones para pensar que los observadores de China en Occidente tienen expectativas poco realistas sobre lo que está por venir.
Tal fue el caso a finales de 2013, cuando el XVIII Comité Central se reunió para su propio Tercer Pleno. Ese cónclave político fue ampliamente anunciado como una oportunidad histórica para que un nuevo líder –Xi Jinping– pusiera a China en un camino diferente después de las reformas inconclusas de la era Hu Jintao. Había una sensación palpable de emoción en el aire y, a primera vista, el pleno pareció cumplir. Un comunicado final enumeró más de 300 propuestas de reforma que abarcan una amplia gama de áreas, desde empresas estatales, política agraria y comercio exterior, hasta reformas de inversión, políticas ambientales y de bienestar social.
Al final, sin embargo, el Tercer Pleno de 2013 no cumplió con las elevadas expectativas de los occidentales. La implementación de reformas fue decepcionante y ese pleno no cumplió su mayor promesa: darle al mercado un papel decisivo para guiar el desarrollo económico de China. En cambio, Xi ha presidido un sistema cada vez más dominado por el Estado. Los años intermedios han estado marcados menos por la ejecución exitosa de reformas impulsadas por el pleno y más por la evolución de un sistema de gobierno centrado en el líder que rápidamente llegó a ser conocido como Pensamiento Xi Jinping.
Este enfoque en la gobernanza siguió un patrón establecido en terceros plenos anteriores. La reunión de finales de 1978, por ejemplo, se convirtió en una plataforma para el ascenso de Deng Xiaoping y el momento crucial de “reformas y apertura” de China. De manera similar, el Tercer Plenario de 1993, bajo el liderazgo de Jiang Zemin, subrayó los principios de la “economía socialista de mercado”. A juzgar por estos resultados anteriores, hay buenas razones para pensar que el próximo Tercer Plenario producirá declaraciones que tienen más que ver con la ideología y la gobernanza que con un conjunto detallado de acciones específicas para cada problema.
Por lo tanto, muchas insinuaciones de los funcionarios chinos antes de la reunión de 2024 bien podrían ser engañosas. Hay considerables esperanzas y entusiasmo por nuevas reformas que aborden algunos de los problemas más graves de China, especialmente la crisis inmobiliaria y el endeudamiento de los gobiernos locales. Al mismo tiempo, Xi y su equipo de liderazgo han llamado la atención sobre las “nuevas fuerzas productivas” y el imperativo de impulsar el progreso en tecnologías de vanguardia y manufactura avanzada.
Pero es poco probable que estos importantes desafíos se resuelvan en el próximo cónclave político. Como antes, el énfasis probablemente estará en la gobernanza, en consonancia con objetivos preanunciados, como “construir un sistema de mercado socialista de alto nivel” y “profundizar las reformas integrales para avanzar en la modernización china”.
En lugar de descartar tales declaraciones como si fueran eslóganes, deberíamos tomarlas al pie de la letra. La gobernanza ha sido el principal objetivo de Xi desde finales de 2012. Lo que comenzó en 2013 como una amplia campaña anticorrupción rápidamente se transformó en una reelaboración integral de una estructura de poder centrada en el líder. Xi no sólo ha publicado una serie de cuatro volúmenes sobre la gobernanza china; también se ha hecho cargo de todos los aspectos del proceso de toma de decisiones del Partido Comunista de China.
Tampoco se debe pensar en la campaña de gobernanza característica de Xi en términos puramente internos. También se está utilizando para dar forma a las aspiraciones de gran potencia de China. Atrás quedó la modestia de bajo perfil de la era Deng, cuando China supuestamente “ocultaba su fuerza y esperaba el momento oportuno”. En cambio, Xi está intentando abiertamente rehacer el orden internacional a través de un enfoque de tres pilares para la gobernanza global, enmarcado en la Iniciativa de Seguridad Global, la Iniciativa de Desarrollo Global y la Iniciativa de Civilización Global. De hecho, está redoblando los compromisos aspiracionales que anunció cuando abrazó por primera vez el sueño chino a finales de 2012. Xi cree que sin mayores avances en materia de gobernanza, el surgimiento de China como gran potencia socialista se verá obstaculizado.
En un aspecto clave, ésta es una conclusión decepcionante. A los occidentales les ha resultado difícil durante mucho tiempo comprender y aceptar el énfasis de China en la gobernanza. Esto se debe a que tendemos a estar más orientados a las soluciones al abordar problemas específicos. Vemos el próximo Tercer Pleno como una oportunidad para que los líderes de China adopten una nueva estrategia para arreglar una economía en dificultades. La gobernanza, especialmente un enfoque impregnado de la interacción entre la ideología socialista y la consolidación del poder con “Xi Jinping en el centro”, no es la respuesta que buscamos. Pero como siempre enfatizó el fallecido historiador Jonathan Spence, nuestra respuesta a menudo no es la respuesta de China.
Sí, China tiene muchos problemas entre manos. Además de la crisis inmobiliaria y los problemas de deuda de los gobiernos locales, también debe hacer frente a las presiones de contención de los Estados Unidos y de sus aliados. Y luego está mi favorito personal: el imperativo de un reequilibrio estructural de la economía china impulsado por el consumo. Esto sólo puede suceder con reformas de la red de seguridad social, que se debían desde hace mucho tiempo, en materia de atención médica, jubilación y el sistema hukou de registro de hogares (que socava la migración interna). Todos son esenciales si China quiere redirigir los excesos del ahorro preventivo impulsado por el miedo hacia el fomento de una sociedad de consumo más sólida.
Pero ésa es mi agenda para el Tercer Plenario, no la de China. La mayoría de los observadores de China están concentrados en los detalles específicos del problema que probablemente se incluirán en otro largo comunicado final. Pero no se deje engañar. La experiencia demuestra que los dirigentes chinos tienden a hacer promesas excesivas. Las terceras sesiones plenarias de China han versado desde hace tiempo sobre gobernanza y es poco probable que ésta sea diferente. Para Xi, consolidar el poder mediante una revolución en la gobernanza china sigue siendo la máxima prioridad y todavía es un trabajo en progreso.
El autor
Stephen S. Roach, miembro de la facultad de la Universidad de Yale y expresidente de Morgan Stanley Asia, es el autor de Unbalanced: The Codependency of America and China (Yale University Press, 2014) y Accidental Conflict: America, China, and the Clash of Narrativas falsas (Yale University Press, 2022).
Derechos de autor: Project Syndicate, 2024.
