Los resultados de Séralini

El pasado agosto, Gilles-Eric Séralini y colaboradores publicaron un estudio en que se evaluó la salud de ratas alimentadas con distintas cantidades de maíz transgénico resistente a un herbicida, además de evaluar el efecto del herbicida en sí. El experimento es el primero que abarca prácticamente toda la vida adulta de las ratas, en vez de sólo cumplir el protocolo oficial, con duración de 90 días.

La publicación llamó la atención mundialmente por los resultados obtenidos: los animales que comieron maíz transgénico tuvieron muy alta mortalidad y daños patológicos, desde visibles hasta microscópicos y bioquímicos. El efecto del herbicida en los animales, aunque también grave, no provocó igual expectación; era de esperarse.

Por su significado, el trabajo es controvertido y se discute acaloradamente su validez. Por ello es importante conocer sus características rebatibles. Se describe brevemente el trabajo y sus resultados:

a. Maíz NK603. El glifosato, principio activo del herbicida Roundup, bloquea la actividad de una enzima necesaria para que la planta produzca aminoácidos y otros compuestos vitales, llamada abreviadamente EPSPS. El maíz transgénico NK603 tiene insertado el gen de una variante de esa enzima, denominada EPSPS CP4, que resiste al glifosato. A 12 grupos de 10 ratas se les alimentó con dietas que incluyen maíz transgénico. Otros dos grupos, uno de machos y otro de hembras, recibieron maíz no transgénico similar al NK603 como grupos control para evaluar el efecto del transgénico.

b. Animales. La estirpe comercial de ratas, Sprague-Dawley Harlan, es de uso común en estudios toxicológicos. Son sensibles a compuestos cancerígenos e incluso desarrollan tumores espontáneamente. Una crítica al experimento es la abundancia de neoplasias, incluso en los grupos de control, aunque en los grupos que comieron transgénicos hubo mucho más alta incidencia, a menor edad.

c. Proceso de datos. El análisis estadístico planteado es muy complejo, con procesos y algoritmos que pocos pueden comprender y aceptar. No obstante, los datos más relevantes, los de mortalidad y lesiones visibles, como los tumores, se presentan directamente, permitiendo observar los resultados sin procesar.

d. Resultados. Se encontró una diferencia clara en mortandad, número de tumores y otros daños en los ratones que se alimentaron con maíz transgénico, llegando en algunos grupos a más del doble que los controles.

Posteriormente se analizará el experimento y lo que podemos aprender de él.?

*Luis Fernando Iruegas Evaristo es especialista de la Subdirección de Evaluación Sectorial en FIRA. La opinión es responsabilidad del autor y no necesariamente coincide con el punto de vista oficial de FIRA.

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