Putin ordena recortar suministro gas a Europa

Rusia reducirá a partir del lunes el flujo de gas a Europa a través de Ucrania, en la misma magnitud que dice que está robando Kiev, una medida que podría afectar más el suministro a los países europeos que están enfrentando temperaturas bajo cero.

Kiev dijo que los recortes podrían poner en riesgo el abastecimiento de los países europeos, incluida Alemania.

Países del sur y del este de Europa informaron de nuevas caídas del flujo de gas de Rusia. Serbia y Bulgaria instaron a la industria a reducir la demanda y usar combustibles alternativos, la primera señal de que las interrupciones están afectando a los clientes.

El primer ministro, Vladimir Putin, ordenó al monopolio estatal Gazprom GAZP.MM reducir el suministro que envía a la frontera ucraniana, en una escalada de la disputa entre los dos países.

Europa depende de los gasoductos que pasan por Ucrania para recibir un quinto de su gas.

"Sí, córtenlo hoy", dijo Putin a el presidente ejecutivo de Gazprom, Alexei Miller, en la residencia del primer ministro cerca de Moscú.

Rusia, que está embarcada en una disputa con Kiev por deudas y precios, cortó el suministro a Ucrania el día de Año Nuevo. El conflicto ya ha reducido los flujos de gas a Grecia en un tercio y ha interrumpido los suministros a consumidores en el este de Europa.

El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Barroso, dijo que había pedido a Putin y a la primera ministra ucraniana, Yulia Tymoshenko, que no dejaran que la disputa afecte el flujo de gas a Europa.

"Espero que el asunto se resuelva, debido a que la realidad es que si no puede crear problemas para los países europeos que no son responsables de la situación", dijo.

La Unión Europea había programado previamente conversaciones con Gazprom para el martes, para encontrar una solución rápida. La reunión tendrá lugar en una capital europea que aún no ha sido confirmada.

La interrupción del suministro de gas hasta ahora ha afectado a Turquía, Polonia, Rumania, Bulgaria y Hungría. La República Checa, que ejerce actualmente la presidencia rotativa de la Unión Europea, informó de una caída del 9,5% de los flujos de gas.

Las firmas de energía europeas tienen suficiente gas almacenado como para mantener el abastecimiento por varios días, pero analistas han dicho que podrían enfrentar problemas si la disputa se prolonga mucho tiempo.

"La situación es preocupante cuando alguien no puede cumplir con su contrato", dijo a Reuters Dimitar Gogov, presidente ejecutivo del monopolio estatal búlgaro, Bulgargaz, en Sofía, donde las temperaturas eran de cinco grados bajo cero.

La disputa recuerda a una de hace tres años, que interrumpió el flujo de gas a Europa que pasaba por Ucrania.

La repetición suscita dudas acerca de la fiabilidad de Rusia como un abastecedor de energía, tensando los lazos con Occidente ya tirantes después de la guerra con Georgia de agosto pasado.

El Kremlin se ha opuesto durante mucho tiempo a la ambición de Ucrania de unirse a la OTAN y algunos políticos occidentales ven paralelos entre el conflicto con Georgia y el tratamiento que Rusia le da a Ucrania.

La empresa estatal de energía ucraniana Naftogaz dijo en un comunicado que la orden de Putin de disminuir el flujo amenaza el suministro de gas a 10 países, incluida Alemania, la mayor economía europea.

Los envíos de gas a Alemania hasta ahora no han sido afectados.

• Rutas alternativas

La preocupación por el impacto de la disputa por el abastecimiento de combustible, unido al conflicto en Oriente Medio, ha ayudado a llevar a los precios del petróleo a un máximo de tres semanas.

Una escasez de gas podría aumentar la demanda de productos de petróleo.

Miller, el presidente ejecutivo de Gazprom, dijo a Putin que había propuesto recortar el gas enviado a Europa a través de Ucrania en 65,3 millones de metros cúbicos, el mismo volumen que dice que Kiev roba.

La magnitud representa aproximadamente un sexto del volumen que Rusia exporta a sus clientes europeos a través de Ucrania.

Para compensar la escasez, afirmó Miller, Gazprom bombearía volúmenes adicionales a través de rutas alternativas, que incluyen a Bielorrusia, el gasoducto Blue Stream que pasa por debajo del Mar Negro y de reservas subterráneas en Europa.

La firma estatal de energía de Ucrania, Naftogaz, acusó el lunes a la unidad moldava de Gazprom de robar el gas de tránsito destinado al sudeste europeo.

Gazprom demanda a Ucrania que pague 450 dólares por 1.000 metros cúbicos de gas, luego de que Kiev rechazó una propuesta previa de 418 dólares. El precio es más del doble de lo que Kiev está dispuesto a pagar.

Los clientes de la UE pagan alrededor de 500 dólares por 1.000 metros cúbicos de gas ruso, pero el precio, que tradicionalmente sigue al del petróleo con un retraso de 6 meses, va a caer en línea con el crudo, que ha perdido dos tercios de su valor desde que marcó un récord de julio.

La economía de Ucrania, que se encuentra entre las más golpeadas por la crisis financiera internacional, se contraerá este año entre un 3 y un 5%, lo que deja poco espacio para aceptar los precios de gas que está pidiendo Rusia.

Naftogaz sostuvo que está lista para reanudar las conversaciones para hallar una salida a la disputa, pero el vicepresidente ejecutivo de Gazprom, Alexander Medvedev, dijo que Kiev había desdeñado una invitación a negociar.

"No sólo no estamos cerca de una solución, sino que ni siquiera vemos a un socio negociador en la mesa", dijo Medvedev en una confrencia de prensa en París.

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