¿Por qué es tan difícil remplazar el Obamacare?

Los republicanos están inmiscuidos en una brutal guerra civil entre radicales y moderados, mientras luchan por elaborar las leyes para derogar y remplazar el Obamacare. El episodio invita a una pregunta casi existencial para el Partido ­Republicano: ¿Por qué, después de siete años de una casi interminable guerra contra el Obamacare, el partido no puede ofrecer una política más conservadora que proporcione acceso a atención médica a un número similar de estadounidenses?

Como un republicano de toda la vida que se ha pasado meses reflexionando esta pregunta, he llegado a una respuesta que será difícil de aceptar para muchos conservadores: pasar un remplazo del Obamacare es difícil porque el sistema existente es fundamentalmente una colección de políticas moderadamente conservadoras.

En la elaboración de su plan de salud, los republicanos han llegado a comprender con incomodidad que simplemente no hay mucho espacio para sustituir el Obamacare con un plan que cubra la misma cantidad de personas con un seguro de alta calidad. Además, muchos se han dado cuenta de que no hay voluntad política para un proyecto de ley que cubre significativamente a menos estadounidenses o que coloca a personas de bajos ingresos en planes de seguro con costos compartidos que no pueden pagar.

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Estoy convencido de que la sugerencia de que el Obamacare está basado en principios conservadores es un anatema para la encarnación moderna del Partido Republicano. La oposición a esta legislación se ha vuelto tan central en la agenda del partido que el simple hecho de escribir estas palabras seguramente me convertirá en un apóstata republicano.

Pero antes de que me expulsen del partido, es importante que consideremos nuestra historia. Dada la retórica actual, parece que el liderazgo republicano se ha olvidado de que incluso Ronald Reagan vio como un rol del gobierno el proporcionar un seguro de salud de calidad para aquellos que de otro modo no podrían permitírselo.

En ese momento, esto no era sorprendente, porque el Partido Republicano no estaba dominado por los ideales puramente anti-gubernamentales del House Freedom Caucus y los miembros más conservadores del Senado. Por el contrario, era un partido que en su núcleo apoyó a un gobierno limitado, bien administrado y eficiente.

Este hecho se puede verificar en la estructura de las pólizas de seguro social que hemos apoyado históricamente. En lugar de aceptar transferencias monetarias incondicionales o incrementos regresivos del salario mínimo, apoyamos la reforma del bienestar social y el crédito por ingresos del trabajo. En las áreas donde el servicio del gobierno es necesario, hemos apoyado el uso ampliado de los contratistas del gobierno y la externalización, en lugar de un leviatán cada vez mayor.

Incluso, en otros aspectos de la política de atención médica, hemos apoyado expansiones de los programas de seguro de salud del gobierno mediante la creación de la Parte D de Medicare, el apoyo a Medicare Advantage y la promoción de la asistencia premium en Medicare. Cada una de estas políticas involucra la intervención del gobierno en donde el mercado privado fracasó, pero de una manera que se enfoca en el uso diligente y efectivo de incentivos basados en el mercado y, donde sea posible, de las empresas privadas.

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Esto lo deja claro: el Obamacare es una extensión de las creencias republicanas tradicionales. Bajo la ley, las empresas privadas ofrecen seguros de salud en un mercado libre, pero debidamente regulado. Podríamos cuestionar la naturaleza y estructura de estas regulaciones, pero la economía simplemente no nos permite negar el hecho subyacente de que estos mercados de seguros de salud estables requieren reguladores.

Además, las regulaciones del ­Obamacare trabajan juntas. Las que son rechazadas son necesarias para apoyar a las que son apreciadas. Los republicanos podrían querer un mundo en el que puedan escoger entre las diversas características de Obamacare, como en un buffet de salud-política. Pero, en realidad, esto es más un menú fijo donde el chef permite poca sustitución.

Consideremos la regulación que garantiza el acceso a seguros para aquellas personas con condiciones preexistentes. Si bien este requisito es popular incluso entre los líderes del Partido Republicano , tiene la necesidad de regulaciones adicionales.

Si obligas a las compañías de seguros a cubrir a las personas que ya están enfermas, tienes que realizar intervenciones en el mercado, como el mandato individual, así como establecer subsidios fiscales suficientemente generosos para prevenir una espiral de muerte. Y para las personas con pocos recursos, estos subsidios siguen la sabiduría de Reagan y proporcionan cobertura de Medicaid.

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Desafortunadamente, estas realidades del mercado corren en contra del recién desarrollado amor sobrenatural del Partido Republicano por los mercados completamente libres, un amor que es simplemente incompatible con la realidad y la historia de nuestro partido.

En pocas palabras, abordar la selección adversa en la política de salud no significa que te estés entregando a la intervención gubernamental, lo mismo que el que el gobierno haga cumplir los derechos de propiedad o los contratos no es el primer paso en la lenta marcha hacia el socialismo. Simplemente, significa que reconocemos que a veces las condiciones para mercados saludables se pierden y deben ser provistas.

Tengo muchos problemas con el ­Obamacare, pero no provienen de la creencia de que cualquier intervención del gobierno en los mercados es un despropósito. Tal creencia no puede ser, y francamente nunca ha sido, la prueba decisiva para la política en el Partido

Republicano. Si es así, la incapacidad para resolver los grandes problemas que enfrenta nuestra gran nación será el comienzo del fin del partido.

Garthwaite es profesor asociado de estrategia y director del Programa de Salud en la Escuela de Administración Kellogg de la Northwestern University.

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