Denver Nuggets, por la ostentosa ruta del bicampeonato

La vida de los Denver Nuggets fue otra a partir del 12 de junio de 2023. Bajo la magia de Nikola Jokic en la duela y de Michael Malone como entrenador en jefe, ese día consiguieron su primer título de la NBA, lo cual ha potenciado su prestigio a pesar de no radicar en una de las ciudades más destacadas de la farándula del deporte estadounidense.

A inicios de este 2024, los Nuggets arrancaron en el top 3 de la Conferencia Oeste con 23 victorias en 34 partidos, sólo detrás de los Minnesota Timberwolves y de Oklahoma City Thunder en la lucha por un boleto a playoffs. Se mantienen como candidatos a pelear por otro trofeo del mejor basquetbol del mundo.

El último equipo que logró un bicampeonato en la NBA fue Golden State Warriors, que impuso una dinastía al ganar desde la temporada 2015 hasta 2019 con una camada de figuras lideradas por Stephen Curry. Ahora en los Nuggets ese rol lo toma el serbio Jokic, con el sueño de repetir el trofeo en 2024.

¿Existe una fórmula para llegar al bicampeonato? Fabricio Oberto, ex basquetbolista argentino de la NBA (jugó de 2005 a 2010 entre Spurs, Wizards y Blazers) y actual analista para ESPN, responde a El Economista.

“Muchas veces los equipos que buscan eso, si siguen jugando bien a pesar de la edad, al final eso es lo que tienen que entender. Denver tiene buen promedio de edad y su forma de juego es única”, señala el sudamericano.

“Si yo fuera el agente de relaciones públicas de los Nuggets pusiera un eslogan que dijera: ‘nosotros tenemos a Jokic y ustedes no’. Mientras el serbio esté allí va a ser un dolor de cabeza, porque cuando un equipo gana y aprende a ganar va a ser muy difícil que lo saquen del ritmo, formato y manera en la que juega, del esquema o de las instrucciones de los coaches”, agrega el dominicano Ernesto Jerez, también analista en ESPN.

Además de los Warriors, los otros equipos que han repetido título en la NBA son los Lakers, Celtics, Bulls, Pistons, Heat y Rockets, es decir, siete de los 30 equipos que compiten en la actualidad, una muestra del 23%.

Varios de esos equipos sí lograron dinastías con nombres icónicos, como Michael Jordan con los Bulls, Kobe Bryant con los Lakers, Bill Russell con los Celtics o el mencionado Curry con los Warriors. Nikola Jokic se perfila a continuar ese linaje ganador e histórico para la NBA desde la creciente plataforma de Denver.

“Cuando los Nuggets ganaron el año pasado nos preguntaron si podíamos hablar de dinastía a futuro, pero Fabricio (Oberto) dijo: ‘mientras no repitan como campeones, no podemos hablar de ellos como dinastía. Para considerar a un equipo como una dinastía, tiene que ganar tres campeonatos’. No sé si los van a ganar, pero creo que los Nuggets sí salen como equipo favorito en la temporada actual”, destaca Jerez.

Los Nuggets tardaron 56 años en ganar su primer título de la NBA en un mercado que no es tan icónico dentro de este deporte como sí lo son Los Ángeles, Boston, Chicago o Philadelphia. Esto también ayudó a potenciar su valor de marca, de acuerdo a lo reflejado en los informes especializados de Forbes.

Denver Nuggets saltó del ranking 22 (de 30) al 15 en el reporte anual de Forbes de 2022 y 2023 sobre los valores de las franquicias de la NBA, pasando de 1,930 a 3,370 millones de dólares. Casi duplicaron su valor (75% de impulso interanual) y con ingresos operativos tasados en 71 millones, incluso con mejor valuación que equipos como Cleveland Cavaliers, San Antonio Spurs y Milwaukee Bucks.

“El mejor marketing es ganar. Cuando un equipo gana y no estoy hablando necesariamente de trofeos, sino que es un equipo batallador, que se desarrolla y se destaca, eso es lo que va a hacer también que venga una nueva arena, estadio, figuras y todos los que ayuden a pertenecer a ese equipo.

“Denver como ciudad no es del mercado número uno de Estados Unidos, no es Nueva York, Chicago, Boston, Miami, Los Ángeles, Dallas o Philadelphia, pero cuando logras sacar la banderita que dice ‘miren, aquí estoy yo’ y ganas títulos, eso le trae un plus a la ciudad, a la franquicia, y va a subir el precio”, remata el analista dominicano.

Además de Nikola Jokic, los Nuggets cuentan en esta temporada con jugadores estelares como Jamal Murray (aunque actualmente está lesionado), Michael Porter Jr., DeAndre Jordan y Kentavious Caldwell-Pope. Al estar en los primeros lugares de su conferencia aspiran a evitar el repechaje Play In, pero a pesar de eso, 10 de los 15 equipos de cada conferencia tienen opciones de avanzar a postemporada.

Será a mediados de abril cuando concluya la temporada regular de la NBA y en ese mismo mes comenzará la ronda de Play In y así los playoffs. Será la prueba de fuego para los Nuggets y su intento por lograr el bicampeonato.