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El cultivo de cacahuate (I)
Por su alto contenido de proteínas, fibra y grasas libres de colesterol, el cacahuate es uno de los cultivos más nutritivos y sabrosos en la naturaleza que pueden ser rentables, en particular bajo condiciones de riego. En algunos casos se han registrado mejores márgenes brutos por hectárea y por unidad de agua que cultivos tan rentables como el algodón.
Debe tenerse en cuenta que este cultivo requiere de maquinaria especializada, en particular cuando se incorporan nuevas áreas agrícolas a esta actividad.
Una opción viable es el desarrollo del cacahuate como cultivo de semilla, ya sea para consumo del propio productor especializado como para la venta comercial de semilla hacia otros productores. La semilla de maní es más delicada que la mayoría de las semillas y necesita cuidados y atención desde la cosecha, tratamiento, almacenamiento y preparación de semillas.
Otra opción económica es la venta de forraje después de que los cacahuates se trillan, subproducto que puede proporcionar ingresos adicionales. El forraje de cacahuate es de buena calidad nutricional para la engorda de ganado y su sabor es agradable al ganado mayor. Sin embargo, es importante considerar que la extracción de rastrojo de la parcela reducirá los beneficios de rotación a la siguiente cosecha mediante la eliminación de nutrientes y materia orgánica del campo, que deben ser reemplazados de alguna manera para asegurar una producción sostenible.
El control de malezas es una de las principales actividades a realizar para cuidar el mejor desarrollo del cultivo. Las malezas no sólo compiten con el cultivo por nutrientes y agua, sino que además dificultan y encarecen las labores de preparación de suelo y trilla, lo que resulta en grandes pérdidas. Al momento de rotar cultivos, es importante considerar que los cacahuates también pueden ser una maleza que crece en los barbechos y otros cultivos.
Otra dificultad en el cultivo del cacahuate es la amplia gama de enfermedades foliares y de suelo que pueden afectar a los cacahuates. Las prácticas de manejo tales como la rotación de cultivos, la selección de variedades y el uso de fungicidas pueden minimizar el efecto de la mayor parte de estas enfermedades.
El cultivo del cacahuate generalmente tiene menos problemas de insectos en la parte superficial del suelo en comparación con otros cultivos de alto valor. Cultivos que cubren la superficie, como el algodón y la alfalfa, pueden sufrir más ataques de las plagas sobre el suelo que los cultivos cultivados de forma aislada. Son las plagas del suelo, como la gallina ciega y gorgojo de franjas blancas, las que deben ser controladas con el fin de evitar importantes pérdidas en las áreas de cultivo de cacahuate ya establecidos.
En el 2012, México produjo 114,846 toneladas de cacahuate a nivel nacional, pero existen importantes áreas con potencial para desarrollar de manera rentable el cultivo del cacahuate. El día de mañana comentaremos uno de estos casos.
Juan Antonio Villaseñor es residente estatal en Yucatán en FIRA. La opinión es responsabilidad del autor y no necesariamente coincide con el punto de vista oficial de FIRA.