Fela!, una revolución musical

Fela Kuti fue una revolución. Revolucionó la música africana y la vida política de Nigeria, su patria.

No logró ser presidente, pero sí tener una vida fascinante. Con su talento como músico de jazz y su labor de rescate de la cultura Yoruba inventó una nueva corriente musical: el afrobeat, mezcla de jazz, funk y ritmos tribales. Una fuerza musical que ha influido en artistas como Paul Simon y David Byrne y que hoy tiene su propio nicho en los festivales de jazz y world music.

A su muerte, en 1997, Fela había grabado más de 50 discos y fundado el centro de espectáculos más importante de África, el Africa Shrine, en Lagos, Nigeria. Además, su éxito Zombie se había convertido en himno de la disidencia política en todo el mundo.

La vida de Fela Kuti inspiró un musical que el año pasado fue la locura en Broadway y en Londres; y que llega a México el próximo 9 de febrero, en la segunda fecha de la temporada en video del National Theater de Londres.

Fela! narra el periodo más intenso de su vida, entre 1976 y 1979, tres años en los que grabó decenas discos, se lanzó a una loca carrera electoral, se convirtió en un símbolo del panafricanismo y sufrió una intensa persecución política.

Una de las personas que mejor conoció a Fela fue su manager, Rikki Stein.

Fela nunca dejó de reír, a pesar de todo el dolor, de la vida tan intensa que tuvo. En Nigeria el régimen militar se le fue encima: quemaron su casa, a su mamá la aventaron desde el segundo piso de un edificio y la mataron, prohibieron su música. Pero Fela nunca perdió la fe y el sentido del humor .

La biografía de Fela marcha al compás del amor por la música y por la cultura original de África, pero sus discos transmiten una pasión que los hace universales. Con solo escuchar una de sus grabaciones sedujo a dos occidentales: al propio Stein y al empresario Steve Hendel.

Dice Stein: Conocí a Fela cuando iba en una camioneta con un grupo de bailarines africanos. Pusieron uno de sus discos y pensé ‘¿qué diablos es esto?’ pero después fue como si esa música me estuviera hablando directamente a mí. Resultó que Fela estaba en un hotel cercano y fui a buscarlo .

Estábamos en París, era invierno y yo llevaba abrigo y bufanda. Cuando entré a su habitación, la calefacción estaba al máximo. Fela andaba en ropa interior y me recibió como si fuéramos amigos de toda la vida. Nos quedamos hablando hasta las 5 de la mañana .

Stein fue su manager durante los últimos años de vida de Fela, y a su muerte quedó a cargo de su legado musical. Por eso un día a su correo electrónico llegó un mail firmado por un empresario estadounidense llamado Steve Hendel.

Hendel es un gran empresario dedicado sobre todo a la importación y exportación de materias primas. No sabía nada de producir musicales, pero un día compró un disco de Fela en Amazon y se obsesionó. En su mail me decía que quería hacer un musical sobre la vida de mi amigo .

Stein estaba lleno de dudas sobre el proyecto, pero en cuanto conoció a Hendel, dice, supo que la obra de teatro iba a suceder. Nada más de verlo dije: ‘Este cuate va en serio’. Luego me enteré que se había asociado con Bill T. Jones (uno de los coreógrafos más importantes de Broadway), así que definitivamente supe que íbamos a hacer una gran obra .

Fela! estuvo en Broadway durante 15 meses, y fue apoyada por todo el establishment cultural afroamericano: Beyoncé, Alicia Keys, Jay Z, Questlove de The Roots, Spike Lee, y por supuesto, la poderosísima Oprah Winfrey. No fue menor su éxito en Londres, donde agotó todos los boletos de su temporada de cuatro meses.

El impacto de la obra ha sido tal que en los últimos meses se ha suscitado un revival del afrobeat, especialmente en la escena indie con artistas como Vampire Weekend, Saul Williams y Kimya Dawson.

Así que Fela! se antoja como una cita musical no solo con un gran personaje, sino también con todo un universo musical vivo y lleno de energía.

Función teatral en video. Producción del National Theater de Londres.

Dirección: Lunario del Auditorio Nacional.

Reforma y Campo Marte, Bosque

de Chapultepec.

Fecha: Miércoles 9 de febrero,

8 de la noche.

Entrada: $150

cmoreno@eleconomista.com.mx