El largo camino de Sergey Sirotkin

El primer acercamiento de Sergey Sirotkin —actual piloto de Williams— en la Fórmula Uno fue en agosto del 2013, cuando la escudería Sauber comenzó a trabajar con él, con el fin de que debutara en la temporada del 2014.

Las pruebas comenzaron en el simulador, además, estuvo en la sede del equipo en Hinwil, Suiza, para trabajar con los ingenieros, y lo incluyeron en una demostración en el Autódromo de Sochi, sede que se añadió al calendario del serial en el 2014 y en el que se correrá el domingo la decimosexta carrera del calendario.

Monisha Kaltenborn, quien fue la directora de Sauber del 2013 al 2017, lo describió como un piloto centrado, tranquilo y talentoso. En ese momento, dijo la directiva, el objetivo era prepararlo para su debut en la máxima categoría del automovilismo. El chico originario de Moscú tenía 17 años .

El equipo anunció en julio del 2013 la alianza con patrocinadores rusos (dos fondos de inversión públicos y el Instituto Nacional de Tecnología de Aviación), acuerdo que les permitía tener solidez financiera y acceso a desarrollo tecnológico. Además, el convenioincluía impulsar a pilotos locales.

Al incluir a Rusia en el calendario de la F1 se buscaba tener representación local. Sirotkin parecía el indicado para tomar ese papel, pero su debut tuvo que esperar cuatro años, periodo en el que fue piloto de desarrollo o reserva de Sauber (2014) y Renault (2016 y 2017).

Al no obtener un asiento en la Fórmula 1 buscó refugio en otros seriales: primero en la Fórmula Renault 3.5 Series y posteriormente corrió la GP2 Series. En ambas concluyó en la tercera posición. En el 2015, subió al podio en cuatro ocasiones, y en el 2016, lo hizo en ocho. En esas temporadas quedó opacado por los futuros pilotos de Fórmula 1 Stoffel Vandoorne (McLaren) y Pierre Gasly (Toro Rosso), quienes levantaron el título.

Más adelante continuó su camino en el 2017 en la Fórmula 2 Championship, en la que sólo participó en dos carreras, y con el equipo SMP Racing corrió en las 24 Horas de LeMans.

El debut en la Fórmula Uno parecía lejano en ese momento.

“Hemos llevado a cabo un exhaustivo y riguroso proceso de evaluación de pilotos. Sergey nos impresionó con su ritmo de conducción, talento, sus comentarios técnicos y ética de trabajo, tanto en la fábrica, como en la pista de Abu Dhabi”, comentó Paddy Lowe, jefe técnico de Williams, previo al inicio de la presente temporada.

Esas palabras marcaron el fin de su búsqueda de un asiento en la F1. Al tiempo se enteró de que su compañero sería Lance Stroll. Ambos conforman una de las duplas más jóvenes de pilotos de toda la historia del serial. El ruso tiene 22 años; mientras que el canadiense, 19. Sergey apenas es el tercer ruso que corre en la máxima categoría del automovilismo.

El camino no ha sido sencillo para la mítica escudería británica en el presente curso. Se encuentra en el último sitio en el campeonato de constructores, con siete unidades. Sirotkin no ha podido ayudarla, apenas ha ganado 1 punto en el campeonato (Gran Premio de Italia), situación que lo mantiene en la última posición en el Campeonato de Pilotos.

El poco aporte que ha dado en la pista contrasta con el económico. SMP Racing, programa para el desarrollo de pilotos y escudería que participa en el Campeonato Mundial de Resistencia, inyectó 15 millones de euros a Williams con la incursión de Sirotkin al equipo.

Aunque Dimitry Samorukov, director ejecutivo del programa, mencionó para el portal Motorsport que el dinero sería para el desarrollo del monoplaza y aclaró que no fue el motivo por el que el equipo eligió al piloto ruso. La sospecha queda en el aire sobre si eso es verdad.

Por lo pronto, Sirotkin vuelve a correr en casa, donde todo empezó.