Reta planta al proyecto Encode

A finales del 2012, los especialistas del proyecto Encode (o Enciclopedia de Elementos del ADN), impactaron a la comunidad científica internacional al asegurar que el ADN que era considerado basura (que está en los cromosomas pero no forma parte de los genes) es importante para la regulación de la parte que sí integra los genes.

Sin embargo, científicos mexicanos desafían dicha afirmación al presentar una planta carnívora que, literalmente, se ha deshecho de este tipo de información genética.

El trabajo encabezado por Enrique Ibarra-Laclette y liderado por el doctor Luis Herrera Estrella, titulado Arquitectura y evolución de un genoma mínimo de planta , fue publicado el 12 de mayo en la prestigiosa revista Nature, debido a sus importantes implicaciones en la biología.

Para Luis Herrera, especialista del Laboratorio Nacional de Genómica para la Biodiversidad (Langebio) y la Unidad Irapuato del Centro de Investigación y Estudios Avanzados, la mayoría de ADN no codificante, que es abundante en muchos seres vivos, puede no ser necesario para la complejidad celular y las pruebas a esta afirmación, radican en el genoma de la planta carnívora Utricularia gibba .

El genoma de Utricularia gibba, reportado por los mexicanos, tiene alrededor de 80 millones de pares de bases de ADN -un número minúsculo en comparación con otras plantas complejas-, de los cuales 97% corresponde a genes y pequeños segmentos de ADN que los controlan y sólo 3% es ADN basura .

Con este trabajo rompemos un poco el paradigma del grupo Encode que gastó 1,000 millones de dólares diciendo que el ADN ‘basura’ sí es importante, pero al menos en esta plantita no aplica y no es la única, porque hay otras especies que tienen genomas parecidos al reportado por nosotros en Nature , añadió.

En el genoma humano, entre 5 y 6% es para funciones básicas del ser humano, el resto es considerado ‘basura’ porque son fragmentos del ADN con funciones no conocidas. En el programa Encode concluyeron que el ADN ‘basura’ es muy importante porque ayuda a mantener una coordinación correcta para que un organismo complejo funcione , precisó Herrera Estrella.

Lo que encontramos en U. gibba –informó- es que tiene un repertorio de genes similar al maíz o al tomate, pero es más pequeño porque no tiene ADN ‘basura’. Entonces reta de alguna manera el concepto de que este material es esencial para un organismo .

Utricularia gibba vive en ambientes acuáticos como humedales de agua dulce y pantanos. En su estado habitual se encuentra cerrada de forma hermética por una válvula. Para capturar a su presa crea un vacío permanente y cuando la presa toca alguno de los pelos presentes en la válvula, esta se abre haciendo que el vacío interior absorba el agua circundante junto con la presa.

En el trabajo, financiado por el Conacyt, el Instituto Médico Howard Hughes, la Universidad de Búfalo, la Universidad de las Artes y las Ciencias y la Fundación Nacional de Ciencia de EU, participaron especialistas de universidades como las de Arizona, Guanajuato, Irapuato, Chongqing, Veracruzana y Michigan.