Scheffler suma The Players a su idilio con el golf

El romance entre Scottie Scheffler y el golf inició cuando él apenas era un niño de seis años que solo curiosaba sobre los hoyos del Royal Oaks Country Club de Dallas, sin embargo, ese vínculo está llegando a su clímax con la obtención de trofeos, bolsas históricas y cimas del ranking.

Así quedó demostrado en The Players Championship 2023, donde Scottie Scheffler se convirtió en campeón por primera vez y aumentó su legado en el PGA Tour, sumando seis triunfos entre febrero de 2022 y marzo de 2023. Esto lo catapultó de nuevo al primer lugar del ranking mundial de golf, un sitio en el que debutó apenas en marzo del año pasado.

El estadounidense Scheffler es considerado por analistas de golf como una de las grandes promesas para convertirse en leyenda junto a otros dos de sus contemporáneos, el español Jon Rahm y el norirlandés Rory McIlroy, pero el idilio de Scheffler en los últimos 13 meses supera a sus colegas.

En ese lapso, el norteamericano ha sido bicampeón del WM Phoenix Open, además de ganar un trofeo del Arnold Palmer Invitational, del WGC Dell Technologies Match Play, del Masters (su primer Grand Slam) y ahora uno de The Players, llamado el ‘quinto major’ de la temporada. Son seis coronas por cuatro de Rahm y tres de McIlroy en dicho periodo.

Tras el triunfo en The Players, Scheffler mantiene una perspectiva con los pies en la tierra: “Solo estoy tratando de mejorar un poco a la vez, no pensar demasiado en las cosas. Soy muy afortunado de poder ver algunos resultados y disfrutar de algunas victorias. Estoy muy agradecido”, dijo ante la prensa ya con el trofeo en mano.

Scheffler ganó la bolsa más grande en la historia de un torneo del PGA Tour (exceptuando los premios de la FedEx Cup) con su primer lugar en el complejo del TPC Sawgrass, embolsándose 4.5 millones de dólares y lo hizo con una actuación notable.

Después de tomar una ventaja de dos golpes en la jornada del sábado, cerró la tarea el domingo sin abandonar el primer puesto, gracias a cinco birdies consecutivos alrededor de la curva que lo vieron alejarse en la cima. Además, cuando el estadounidense metió un putt para par de 20 pies en el hoyo final, concretó el mayor margen para un campeón de The Players desde 2006 (Stephen Ames).

“Fue un día largo y duro. Sabía que las condiciones se pondrían muy difíciles por la tarde e hice un muy buen trabajo al mantener la paciencia, sin tratar de forzar las cosas. Luego me puse caliente en el medio de la ronda y traté de guardar las cosas lo más rápido que pude”.

Mediante estas hazañas, el nombre de Scottie Scheffler, al menos durante estos 13 meses, ya se puso a la altura de dos grandes leyendas del golf: Jack Nicklaus y Tiger Woods, ya que solo ellos, antes de Scheffler, habían logrado ganar The Players siendo vigentes campeones del Masters de Augusta.

Scheffler retomó la cima del ranking mundial de golf al superar al español Jon Rahm, quien tuvo que darse de baja de The Players en la jornada del sábado debido a problemas gástricos. Al final, el podio fue ocupado por el británico Tyrrell Hatton, quien acabó a cinco golpes de Scheffler, mientras que el también estadounidense Tom Hoge y el noruego Viktor Hovland acabaron empatados en la tercera posición con -10.

El premio metálico de The Players 2023, es decir, los 4.5 millones de dólares, elevaron el total de ingresos de Scheffler en esta temporada a más de 10.4 millones, cuando todavía falta un mes para que se dispute el primer Grand Slam. Gracias a su buen rendimiento desde febrero de 2022, acumula 24.5 millones de dólares en premios.

Acompañado por sus padres, su esposa, su hermana y su abuela de 87 años, quien siguió de cerca todo su recorrido en la jornada final, Scheffler aplaudió al cielo y sonrió para celebrar su sexta corona del PGA Tour y el regreso a la cima del ranking mundial, cuando apenas tiene 26 años y solo cinco temporadas en el nivel profesional.