Para no olvidar lo inconveniente

Los canadienses, como otras personas en el mundo, están satisfechos de hablar, por ejemplo, de la esclavitud en Estados Unidos, de Abraham Lincoln y Martin Luther King y la lucha por abolir la esclavitud sin saber que la misma institución existió en Canadá hasta 1834 y que (en su país) hubo una lucha igual de larga para abolir la esclavitud y la segregación racial. Es una historia que ha sido conveniente olvidada , comenta el escritor canadiense Lawrence Hill sobre su libro The Book of Negroes, que acaba de ser editado en Estados Unidos como Someone Knows my Name, de la que se hace actualmente una adaptación para la televisión y que llegará a México como El libro de los negros en traducción de la poeta Pura López Colomé.

Creo que ciertas historias y ciertas poblaciones llaman mucho la atención en la política, en la historia del mundo, en el desarrollo de la cultura en las discusiones de la gente común, y otras historias, otras poblaciones, son completamente ignoradas. Quizá porque fueron los perdedores en alguna guerra, quizá porque su historia no se considera importante, quizá porque es tan dolorosa que resulta más conveniente olvidarla que recordarla , comenta Hill, quien tomó una historia que ha sido convenientemente ignorada y olvidada la de los afrodescendientes en Canadá.

EN EL LAPSO DE UNA VIDA

La trama de El libro de los negros, cuenta Hill, parte de la guerra de Independencia de Estados Unidos (1775-1783), cuando las colonias estaban teniendo éxito en su lucha con Gran Bretaña, los británicos hicieron un trato con muchos esclavos negros: les prometieron que, si peleaban contra los rebeldes americanos, cuando ganaran, les darían su libertad. Pero no se dijo qué les pasaría en caso de que perdieran.

Los británicos perdieron la guerra pero los negros habían cumplido, así que finalmente los evacuaron de Manhattan hacia Nueva Escocia, en Canadá, eran 3,000 personas y los evacuaron a todos a la vez en 1783, pero, en lugar de la prometida libertad, muchos fueron esclavizados y otros los dejaron morir de frío y hambre o los mataron, colgándolos, por crímenes y ofensas pequeños, como robarse un saco de papas cuando se estaban muriendo de hambre.

Estos 3,000 negros, que en esa época se podía considerar una migración masiva, finalmente pudieron irse de América, viajaron en 15 barcos y fundaron una comunidad que se llamó Freetown en Sierra Leona en el oeste de África. Es el primer éxodo de gente negra de América hacia África (fue en 1792).

Y algunos de ellos incluso realmente regresaron a África, porque habían sido capturados en África, esclavizados en Estados Unidos, llevados a Canadá y regresaron a África. Es algo único que haya pasado en el tiempo de una sola vida.

El personaje es una mujer que nace en África, en Mali, donde yo trabajé como voluntario, y sigue esta sorprendente trayectoria y después de África se va a Inglaterra para pelear por la abolición del tráfico de esclavos .

¿Por qué ha sido conveniente ?olvidar este tipo de historias?

Bueno, en el caso de los canadienses, se ponen muy contentos al hablar de los fallos históricos de sus desagradables vecinos estadounidenses, se ponen muy contentos al señalar con un dedo acusatorio a esos esclavistas, sin saber que esas injusticias también se cometieron en Canadá.

Entonces, es conveniente saber que tu vecino es moralmente inferior a ti, es fácil pero es muy peligroso, porque señalar a tus vecinos es una forma de no darte cuenta de tus propios errores, históricos y contemporáneos. Cómo vas a entender tu sociedad y su historia si no la conoces.

Se habla mucho de racismo y discriminación como un problema entre negros y blancos, pero en México y el resto de América Latina se trata más bien de la población indígena. ¿Cómo ves tú ese problema?

Tenemos muchas poblaciones indígenas y la única manera justa de describir su destino en Canadá (pero seguro que también en muchos otros lugares) sería genocidio. Durante siglos han sufrido un genocidio masivo, literalmente hablando (muerte de personas) pero también culturalmente. En la actualidad se enfrentan a retos absolutamente inmensos en la sociedad canadiense. Mi opinión es que esas poblaciones sufren la mayor discriminación y tienen los mayores impedimentos para desarrollarse como seres humanos. Son las poblaciones que están sufriendo más.

¿Porque escribir esta historia ?como una novela?

Yo soy un novelista, sobre todo, aunque también tengo cuatro libros de ensayos, de no-ficción. Soy un periodista y escribo como tal en Canadá.

Pero la novela me permite ser más profundo en la historia y en los personajes y le permite al lector sentir y ver la vida de un esclavo, cómo se le niega su propia humanidad. Creo que el problema con la esclavitud, es que al decirlo se nos olvida que hay una cara, que hay una mujer que tienen un amante e hijos y que trabaja, pensamos en una persona sin rostro y con cadenas. En la novela quiero mostrar un ser humano de verdad que es una víctima, así que es un mejor vehículo.

EL ESCRITOR Y SU FAMILIA

Lawrence Hill es mulato, hijo de un padre negro y madre blanca que pelearon contra el rechazo no sólo de su localidad en Estados Unidos sino de sus propias familias.

Su madre venía de una familia muy blanca y muy conservadora, lo suficientemente conservadora como para que, cuando les avisó que se casaría con un afroamericano del que se había enamorado, uno de sus hermanos sugirió que fuera llevada a un manicomio .

Su hermana le dijo que si ésa era su decisión, ¿dónde vivirían? ¿En Suecia? Estaban en 1952 en Washington. Y se fueron a Canadá.

Se fueron a Toronto al día siguiente de casarse, tratando de huir de los problemas raciales, pero al llegar no pudieron rentar un departamento porque él era negro y ella blanca. Entonces, un amigo, un músico de jazz, hizo como que era el esposo de mi madre para que ella pudiera rentar el departamento y luego se salió para que el verdadero esposo pudiera entrar (...). Y aun así era un lugar mejor.

Por cierto, la lucha contra el racismo, la segregación y la discriminación está en la familia Hill desde los abuelos paternos.

Ella era negra de un color muy claro, de una familia rica, su padre era dentista y católico. Tenía un prometido de color muy oscuro, metodista y pobre . Lawrence escribió la complicada historia de amor de Daniel y May Hill en Any Known Blood.

manuel.lino@eleconomista.mx