Cobre: ¿cuál es el futuro del oro chileno?

SANTIAGO DE CHILE. Codelco, la mayor productora mundial de cobre, enfrenta grandes desafíos que deberán ser resueltos por el presidente electo Sebastián Piñera, a partir del 11 de marzo.

Piñera, electo con el apoyo de la oposición derechista, se pronunció partidario de privatizar la empresa estatal Codelco durante su campaña electoral, pero un día después de su elección retrocedió y dijo que seguirá siendo pública.

Codelco enfrenta un periodo crucial para la compañía, que explota yacimientos históricos que van a determinar su viabilidad en los próximos años , dijo Juan Carlos Guajardo, director ejecutivo del Centro de Estudios del Cobre y la Minería, (Cesco).

Es una coyuntura muy, muy especial, que requiere no sólo el máximo de capacidades de gestión y técnicas sino también financiamiento de esos proyectos , agregó.

Guajardo explicó que no es posible profundizar sobre el futuro de la compañía porque se desconocen detalles de sus planes para Codelco, que aporta 4% de la producción mundial.

Los excedentes de Codelco en el 2009 alcanzaron 4,069 millones de dólares, 18% menos que en el 2008, informó su presidente ejecutivo, José Pablo Arellano, quien precisó que la producción el año pasado fue de 1.7 millones de toneladas, 16% más que en el 2008.

La utilidad neta, libre de impuestos, fue de 1,262 millones de dólares.

Codelco va a seguir siendo una empresa pública durante nuestro gobierno, pero vamos a hacer cambios muy profundos porque en los últimos tiempos ha perdido productividad, ha perdido eficiencia , dijo Piñera en enero.

Dejó de ser la empresa de cobre más grande de Chile, siendo superada por una empresa privada , añadió.

Codelco tiene unos 18,000 trabajadores, la mayoría agrupados en fuertes sindicatos, que se oponen a cualquier tipo de privatización y están alertas ante la posibilidad de que se pase a llevar o disminuyan sus grandes regalías.

Los escenarios para Codelco

Sí se sabe que el nuevo gobierno seguirá con la política de la presidenta Michelle Bachelet de terminar con el aporte de 10% de las ventas del cobre a las Fuerzas Armadas para su equipamiento. Entre el 2006 y el 2009 los militares recibieron 4,200 millones de dólares.

En el 2009 las Fuerzas Armadas recibieron 960 millones de dólares producto de la ley, detalló Arellano.

La idea es sustituir la Ley Reservada del Cobre (de la época de la dictadura militar), como se llama al aporte de la estatal a los uniformados, por un plan de financiamiento dividido en cuatrienios.

Una de las posibilidades de Piñera es redirigir el aporte a los militares hacia la misma empresa.

Guajardo señaló que las fórmulas para resolver el tema del financiamiento son múltiples y por eso no vale la pena entrar en este momento a desgastarse en una u otra alternativa, hasta que no exista más claridad de cuales son los caminos que efectivamente se quieren priorizar .

Codelco ha aumentado su productividad con el aporte de nuevos yacimientos, pero no ha logrado reducir sus altos costos de producción, que son bastante más bajos en algunas compañías privadas como Escondida, de propiedad de BHP Billiton, del consorcio japonés Jeco Corporation y de una filial del Banco Mundial.

Otro grave problema que resolver en Codelco es que en sus yacimientos del norte, donde está su mayor productor, Chuquicamata, no existen fuentes de agua para sustentar la expansión minera, afirma Cesco en uno de sus análisis.

En la zona de Antofagasta, 1,100 kilómetros al norte de Santiago, donde se concentran las grandes mineras, se consume 69% del total de agua que utiliza el país.

Un factor que también influyó en el costo de producción fue que la empresa recurrió al petróleo en momentos en que sus precios escalaban a diario, por causa de la interrupción del suministro, a veces total, de gas natural desde Argentina.

Bachelet recibió el miércoles en el puerto de Mejillones, a 1,453 kilómetros al sur, el primer cargamento de gas natural licuado que permitirá ampliar los proveedores.

Se abren posibilidades para que el sector industrial de los grandes consumidores del norte grande vuelva acceder al gas natural, como también la Central Taltal, que ha debido utilizar diesel desde el año 2007 , dijo Bachelet.

Concluyó que Codelco es y debe seguir siendo una empresa de todos los chilenos .

apr