Ons Jabeur, símbolo de empoderamiento en Guadalajara

Ons Jabeur (Ksar Hellal, Túnez; 28 de agosto de 1994) es la principal candidata para ganar el Guadalajara Open 2023 y disfruta de esa etiqueta. No para de ofrecer sonrisas al público mexicano y se desvive en elogios en la que está siendo su primera participación en la tierra del mariachi y el tequila.

“Los tunecinos tenemos una buena impresión de los mexicanos. Normalmente conocemos a los mexicanos por su afición al futbol, pero ahora, al venir aquí, la buena percepción es aún mayor, porque pensé que la mayoría sólo seguía al futbol y ver que también les apasiona el tenis es increíble”.

A sus 29 años y con 13 como tenista profesional, Jabeur ha pisado cientos de escenarios y convivido con múltiples culturas en todo el planeta, pero a partir de las últimas dos temporadas ha pasado de ser espectadora a un personaje protagonista, no sólo por sus resultados, sino por el empoderamiento que representa.

Túnez se localiza al norte de África y forma parte de la franja de países árabes que se extiende al Medio Oriente, en Asia. Según datos oficiales, el 99% de su población predica el islam, pero a diferencia de naciones que la ejercen de manera radical, las tunecinas tienen un mejor panorama en su calidad de vida.

El deporte ha sido un canal para que las mujeres transformen su rol en la sociedad árabe, aunque esto aún no se logra en todos los territorios. El ejemplo más claro es la futbolista Nadia Nadim, originaria de Afganistán, quien tuvo que trasladarse a Dinamarca para huir del régimen talibán y se convirtió en figura de clubes como Manchester City y PSG.

En los últimos 15 años, la lista de atletas originarias de países árabes ha aumentado, pero no en abundancia. Es un camino que poco a poco han abierto personajes como la tenista egipcia Mayar Sherif; la velerista Reem Ahmed Al Hassani, de Emiratos Árabes Unidos; la corredora Sarah Attar o la judoca Wodjan Ali Seraj Abdulrahim Shahrkhani, de Arabia Saudita.

Pero la más condecorada en este momento es la tunecina Ons Jabeur, número 7 del ranking mundial de tenis, finalista de tres Grand Slams en las últimas dos temporadas y una persona consciente de que su legado puede trascender más allá de las canchas.

_¿Cómo asumes el ser una de las mujeres árabes más emblemáticas del mundo? ¿Es una responsabilidad o motivación?

“Definitivamente son ambas cosas. Es un honor representar a mi país, al continente africano y obviamente al mundo árabe, pero también intento tomarlo como una responsabilidad, mostrar el mejor comportamiento dentro y fuera de la cancha. Estoy muy contenta de estar haciendo esto y espero poder hacerlo mejor”, respondió Jabeur, desde el Guadalajara Open, a El Economista.

Ons empezó a hacer eco en el WTA Tour desde 2020, al ser la primera tenista de origen árabe en instalarse en cuartos de final de un Grand Slam. En 2022, en Wimbledon, retumbó al ser la primera en la disputa por un título, una emoción que repitió en el US Open de ese año y otra vez en Wimbledon en 2023.

También fue la primera africana finalista de un Grand Slam en 62 años, desde que la sudafricana Sandra Reynolds lograra el subcampeonato de Wimbledon en 1960. Pasó más de medio siglo para que Jabeur volviera a poner en el radar del tenis a África y toda una vida para enfocar al talento árabe.

“Creo que esto ha empezado a cambiar. Especialmente los padres, que intentan cambiar la mentalidad a sus hijos de que pueden ser tenistas profesionales. Espero que haya más instalaciones de tenis, no sólo en Túnez, sino en África en general, creo que eso ayudará a que los jugadores quieran intentar más”.

En octubre del año pasado, Jabeur fue elegida por la Federación Internacional de Tenis (ITF) y la de su país para presentar una nueva academia en la ciudad de Susa, en Túnez, como semillero de talentos africanos entre los 13 y 18 años. La ubicación de esta academia también permitirá el desarrollo de jugadores de origen árabe.

La base de datos de la WTA arroja que sólo hay 13 tenistas de origen árabe vigentes en el máximo circuito de tenis femenil actual, incluyendo a Jabeur. Pertenecen a cuatro naciones del norte de África: Túnez, Marruecos, Argelia y Egipto, y rondan entre los 17 y 33 años. No hay registros de Medio Oriente.

Bajo ese argumento, Ons también planea abrir su academia de tenis y seguir incentivando a las niñas árabes: “Ojalá algún día, con mi experiencia, pueda abrir mi propia academia y definitivamente compartirla, porque realmente mi objetivo es ver a más y más jugadoras tunecinas y también africanas en la gira”.

En enero de este año, la revista Vogue en su versión de Medio Oriente puso en su portada a Jabeur bajo el titular: “Es importante que los árabes se demuestren unos a otros que podemos lograrlo”. En dicha revista, se rememora que fue condecorada con la Orden del Mérito por parte del presidente de Túnez, Kais Saied, y Campeona de La Paz en 2022, un premio que anteriormente recibió Lionel Messi por su rol en el deporte.

“Siempre he creído que el deporte puede traer paz. A mí, el tenis me hizo aprender muchas cosas. Soy una persona responsable, estoy tratando de ser amable con otros. Siento que los deportes pueden unir a mucha gente, sin duda convierten al mundo en algo mejor. El hecho de que la gente se una para animar al mismo equipo o jugador es grandioso”, agregó Jabeur en su presentación en Guadalajara.

Se estima que el impacto de Jabeur se pueda ver a partir del corto plazo en la región árabe, como lo comentó Khalid Al-Ali, especialista en tenis originario de Emiratos Árabes Unidos, en una entrevista con Arab News.

“Lo que está haciendo Ons es similar a lo que pasó en China, un país enorme y grandioso en el que el tenis sólo se hizo popular después de que Li Na ganara dos Grand Slams. Así que esperamos que con Ons Jabeur, y tras el ascenso de jugadores (varoniles) de Marruecos, Egipto y Jordania, se logre el mismo efecto”.

Durante su participación en Wimbledon de este año, donde vivió su más reciente final de Grand Slam, Jabeur volvió a poner el enfoque en el empoderamiento árabe a través del tenis femenil: “Quizás ahora, con los tiempos, con la mayor libertad que tenemos y también viendo a otras mujeres hacerlo bien en otros deportes, podemos motivarnos. Las mujeres estamos aprovechando cada vez más nuestras oportunidades para demostrar quiénes somos y creo que es muy importante hacerlo. Ojalá podamos cambiar eso para siempre”.