Chile, la crisis de llegar a la trampa del ingreso medio

Sebastián Piñera se reúne con los directores de ocho periódicos económicos de AL que integran la RIPE, donde El Economista es socio fundador.

¿Qué pueden aportar los empresarios a los gobiernos en América Latina?, le pregunté a Sebastián Piñera, presidente de Chile. Tiene fama de pensar rápido, pero me sorprendió que no tardara ni un segundo en responder: Innovación en el sector público que, por cierto, es el que más lo necesita en nuestra región . Sebastián Piñera es uno de los hombres más ricos de Chile, con una fortuna de 2,000 millones de dólares. Al llegar a la Presidencia, se desprendió de su participación accionaria en la aerolínea LAN y en un canal de televisión. Se reúne a puerta cerrada con los directores de ocho periódicos económicos de América Latina que integran la Red Iberoamericana de Periodismo Económico (RIPE), donde El Economista es socio fundador. La cita tiene lugar dos días después de que la alianza de partidos del Presidente chileno sufriera una dura derrota en las elecciones intermedias.

La sociedad chilena es muy exigente , dicen de sí mismos los chilenos. Demasiado, diría cualquier latinoamericano que visite este país. Pégale donde más les duele. Vota en blanco , dice una pinta de barda. Hay que cambiar el barco, porque éste se hunde , se lee en un letrero de una avenida de Santiago. Chile tiene el mayor PIB per cápita de América Latina (17,000 dólares) y el menor porcentaje de pobreza extrema de la región. Las cosas no están bien. Sabemos que podrían estar mejor , dice Mónica González, una de las periodistas más importantes de este país.

El modelo chileno ha dejado de funcionar, escribe Alberto Mayol, autor de El derrumbe del modelo, un ensayo que se convirtió en uno de los best sellers del año: Hay una desvinculación entre los buenos resultados macro y el problema creciente de integración social ( ). No se prestó atención suficiente al problema de la redistribución de la riqueza y estamos viendo los resultados ( ).Fuimos mejores para crear mercados que para hacer una sociedad .

Mayol es un académico que tiene pinta de rock star, advierte: Chile no es un modelo a seguir. Sus palabras nutrieron los movimientos estudiantiles de protesta, y generan molestia, sobre todo, entre empresarios y funcionarios. Una cosa es reconocer que Chile requiere hacer ajustes y otra es pensar que estamos mal , dice un alto funcionario del gobierno. Los cambios que siguen son más complicados porque ya no basta con proveer servicios públicos, la población quiere calidad. El reto no es abrir un consultorio médico, sino garantizar que la gente sea bien atendida. Abrir una escuela técnica no es suficiente. La gente quiere formación para conseguir un trabajo en un mercado muy competitivo .

Chile se encuentra en la zona de los países de ingreso medio, que algunos economistas llaman La Trampa. Ésa es la tesis del expresidente chileno Ricardo Lagos. El argumento recoge las ideas del economista estadounidense Jeffrey Sachs. Los países que llegan al ingreso medio ya no pueden seguir compitiendo por costos y tienen que enfocarse en aspectos cualitativos: innovación tecnológica, educación de calidad y desarrollo de infraestructura de clase mundial. Este brinco es más complicado, quizá, que el que permite salir de los ingresos bajos.

No todos ven a Chile como modelo, pero México tiene mucho que aprender. Aquí no se ve comercio ambulante, hay empleo formal y el sueldo mínimo es equivalente a 400 dólares mensuales.

lmgonzalez@eleconomista.com.mx