Kokoskov: el reto de levantar a los Suns

“Mi tobillo quedó destrozado. En ese punto, entendí que mi cuerpo jamás podría lidiar con las exigencias profesionales que requiere el deporte de élite”, declaró Igor Stefan Kokoskov para USA Today. Un accidente automovilístico lo obligó a abandonar su carrera como basquetbolista a los 18 años.

Entonces, comenzó a planear cómo continuaría en el deporte. A los 24 años debutó como coach del OKK Beograd y se convirtió en el entrenador más joven en lo que ahora es la Liga de Baloncesto de Serbia.

Posteriormente, viajó a Estados Unidos para continuar aprendiendo, en 1999 comenzó a trabajar en la NCAA (Universidad de Missouri) y para el 2000 consiguió un puesto en el staff de coaches de Los Angeles Clippers.

El originario de Banatski Brestovac, Serbia, es el primer entrenador no nacido en Estados Unidos en tener a su cargo a una franquicia de la NBA. En 19 temporadas ocupó un puesto como asistente de coach en cinco organizaciones y entre sus logros está el ser parte del equipo de Detroit que fue campeón en el 2014, lo cual lo convirtió en el primer asistente no estadounidense en lograr un título.

“Es un entrenador que se caracteriza por ser desarrollador de jugadores, eso fue lo que lo llevó a la NBA originalmente. El trabajo individual de jugadores, el conocimiento técnico-táctico lo tiene, lo demostró tiempo atrás cuando llegó a la Selección de Eslovenia, con un campeonato europeo. Ha trabajado en la NBA con distintos entrenadores, ha tenido la oportunidad de ver distintas filosofías”, mencionó Carlos Morales, excoach y comentarista para la cadena ESPN.

Con los Phoenix Suns tiene un contrato por los próximos tres años. Es el coach número 19 para la organización. Igor trabajó con la organización como asistente de coach del 2008 al 2012. En este regreso toma a una quinteta que en las últimas tres campañas concluyó en los últimos lugares de la Conferencia Oeste, al perder siete de cada 10 encuentros de la fase regular. Mismo periodo en el que se caracterizaron por ser los que más puntos por juego permitió a sus rivales. La última participación en la postemporada fue la del 2009-2010.

Carlos Morales añadió que el desafío para Kokoskov es que tiene un equipo joven “que viene de no tener éxito en más de un lustro y él tiene que ir inculcando la confianza para que pueden comenzar a competir mejor (...) es posible que ese reto que él tenga es más bien mejorar lo hecho en años anteriores y no tanto poner la presión de clasificar (a postemporada)”.

Del total de la plantilla, la mitad fue seleccionada por el equipo en el draft del 2014 al 2018. De la última edición, son cuatro los jugadores que se integraron.

Para Álvaro Martín, comentarista deportivo para ESPN, “Devin Booker y Deandre Ayton son los ejes del presente y futuro del equipo, lo que se le pide a Kokoskov es que estos dos jóvenes mejoren, produzcan en un alto nivel, gane o no el equipo mantengan una cultura de trabajo, de establecer metas y cumplirlas, le han traído a veteranos, ya tenían a Tyson Chandler, ahora cuentan con Ryan Anderson, Trevor Ariza”.

Mientras para Devin Booker la presente campaña es la cuarta con los Suns, para Deandre Ayton es la primera que disputara en la NBA. Los jugadores de Phoenix tienen en promedio 25.4 años y son 1.9 temporadas las que han permanecido en la organización.

Otro de los retos, de acuerdo con Álvaro Martín, se encuentra en mejorar la defensiva, hacer de Deandre Ayton un jugador productivo, y ver hasta dónde llega el techo de Devin Booker, sobre todo en el costado defensivo, nunca será un grande jugador defensivo, pero pienso que están tratando de ver si este chico se convierte en este tipo de líder en ambos costados de la cancha.