Hepatitis, una amenaza silenciosa que podemos derrotar

Cada 28 de julio, el mundo de la salud se une para conmemorar el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha dedicada a sensibilizar sobre esta inflamación hepática que, en sus formas crónicas, puede desencadenar enfermedades graves e incluso cáncer de hígado.

En 2022, 304 millones de personas en todo el mundo vivían con hepatitis B y C crónicas, y lamentablemente, 1.3 millones de personas fallecieron a causa de estas infecciones, principalmente por cirrosis y carcinoma hepatocelular. A pesar de ser prevenibles y tratables —y en el caso de la hepatitis C, curable—, estas enfermedades actúan de forma insidiosa, causando daño hepático silencioso hasta que es demasiado tarde.

En México, la situación no es menos preocupante. La doctora Nayelli Flores García, gastroenteróloga y vicepresidenta del Comité Científico de la Fundación Mexicana para la Salud Hepática (Fundhepa), destaca que el virus de la hepatitis C (VHC) representa un problema de salud pública significativo.

Más de 170 millones de personas en el mundo son portadoras del VHC, y un alarmante 75% lo desconoce, ya que es una enfermedad silenciosa. La prevalencia global se estima en un 2.5%, y en México se reporta un 1.4%, con una tasa de viremia entre el 0.27 y el 1 por ciento. Preocupa que México ocupe el cuarto lugar a nivel mundial en mortalidad por cirrosis hepática atribuida al VHC.

En vísperas de esta jornada crucial, los especialistas de Fundhepa y autoridades sanitarias han alzado la voz, urgiendo a la acción colectiva para erradicar la hepatitis C y reforzar la lucha contra todas las variantes de esta enfermedad que cobra millones de vidas anualmente.

El conocimiento como herramienta

El lema de la campaña 2025, "Hepatitis: conozcámosla para combatirla", resuena como un llamado a la acción. Este año, la Organización Mundial de la Salud (OMS) hace hincapié en la necesidad de desmantelar las barreras financieras, sociales y sistémicas, incluida la estigmatización, que obstaculizan el camino hacia la eliminación de la hepatitis y la prevención del cáncer de hígado.

"Nuestro hígado es tan necesario como complejo", afirma la doctora Flores García. "Lo conocemos como el laboratorio de nuestro cuerpo, que ayuda a depurar y eliminar sustancias tóxicas, además de funcionar como el principal reservorio de vitaminas". Esta vital función del hígado subraya la importancia de protegerlo de amenazas como la hepatitis.

La batalla contra la hepatitis C: un objetivo alcanzable

Hace una década, tratamientos de última generación llegaron a México, ofreciendo una cura definitiva para el VHC. Esta innovación ha impulsado a organizaciones de la sociedad civil, como Fundhepa, a colaborar estrechamente con el Centro Nacional para la Prevención y Control del VIH/SIDA y Hepatitis (Censida) para implementar estrategias que permitan alcanzar la meta de eliminación del VHC.

La doctora Flores García enfatiza la importancia de la detección temprana: "La hepatitis C es una enfermedad silenciosa, cuyos síntomas suelen no manifestarse durante décadas hasta que surge una complicación grave como la cirrosis hepática y cáncer de hígado. Por ello, se recomienda acudir a realizarse una prueba en caso de sospechar la enfermedad, o en casos de transfusión sanguínea antes del año 1994, para curar a tiempo y prevenir”.

El doctor Juan Luis Mosqueda Gómez, director general del Censida, reiteró el compromiso de las autoridades: "Como parte del Programa Nacional de la Hepatitis C, actualmente es posible acceder a la prueba de VHC, además del acceso a tratamientos seguros y gratuitos que curan la infección de hepatitis C en tan solo unas semanas y previenen las complicaciones, por lo que es fundamental que se acerquen a Censida para mayor información”.

Fundhepa, a través de su sitio web (http://www.fundhepa.org), ofrece acompañamiento a personas interesadas en conocer su diagnóstico. En caso de un resultado positivo, la fundación brinda asesoría para obtener el tratamiento necesario y prevenir complicaciones.

Prevención y acceso

La transmisión de la hepatitis C ocurre por contacto con sangre contaminada, prácticas sexuales sin condón, el uso compartido de agujas o dispositivos para el consumo de sustancias psicoactivas, transfusiones sanguíneas o trasplantes realizados antes de 1994, así como la aplicación de tatuajes o perforaciones con materiales no esterilizados. Es crucial que la población esté informada sobre estas vías de transmisión para adoptar medidas preventivas.

El tema de este Día Mundial de la Hepatitis enfatiza la necesidad de simplificar, ampliar e integrar los servicios relacionados con la hepatitis —incluyendo vacunación, prácticas seguras de inyección, reducción de daños, y sobre todo, pruebas diagnósticas y tratamiento— en los sistemas nacionales de salud. A pesar de los esfuerzos, en 2022, solo el 45% de los lactantes recibieron la vacuna contra la hepatitis B en las 24 horas posteriores a su nacimiento, una cifra que resalta la brecha en la cobertura de vacunación.

El doctor Mosqueda Gómez concluye con un llamado a la acción: "Aún cuando no se presenten síntomas, la hepatitis C sin tratamiento puede provocar cirrosis o cáncer de hígado, por lo que se invita a la población a realizarse la prueba rápida para detectarla".

La campaña es un recordatorio contundente de que debemos actuar ahora para ampliar el acceso, integrar la atención y, en última instancia, poner fin a la hepatitis como una amenaza para la salud pública de aquí a 2030. La eliminación de la hepatitis C en México es una meta alcanzable, pero requiere un esfuerzo concertado de la sociedad, las instituciones de salud y cada individuo.