Dudan de "neutrinos trasgresores"

Investigadores mexicanos ponen en duda los resultados del experimento OPERA, en el cual encontraron neutrinos -partículas elementales muy difíciles de detectar- a velocidades mayores a la de la luz con una precisión "mucho mayor que la de estudios previos", según el reporte del 22 de septiembre.

Los resultados de dicho experimento conmocionaron a la comunidad científica del mundo entero porque para explicar este fenómeno, sería necesario reformular la física moderna que descansa sobre la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein, que establece a la velocidad de la luz como la límite para toda la materia.

Al recibir la noticia, "no le hice caso, porque de las sorpresas que podría uno aceptar en la física, esta es una que no me parecía posible y no tenía motivo para tomarla en serio", dijo Manuel Torres, director del IFUNAM y experto en el tema, en entrevista con El Economista; "más tarde, al ver que era un reporte proveniente del CERN, me di cuenta de que había que revisarlo".

"Sin duda, la mayoría de los físicos percibimos el hallazgo de la colaboración OPERA con cierta curiosidad, por decir lo menos", expresó Saúl Ramos, investigador del IFUNAM experto en el tema; "no todos los días surge un análisis experimental serio que conduzca a debatir sobre los pilares fundamentales sobre los que descansa la ciencia moderna".

Ambos investigadores reconocieron que el experimento fue realizado con sumo cuidado, que se apoyó en las técnicas más modernas que existen, y que contó con expertos de las áreas pertinentes. "El experimento ha tomado datos por tres años; lo notable es que, comparado con otros experimentos, mejora notablemente la precisión de las mediciones en varios órdenes de magnitud", señaló Torres.

Aun así, "considero poco probable que los resultados de OPERA se confirmen, pero es interesante especular al respecto", agregó Torres, señalando que incluso si fuesen ciertos los resultados, "la Teoría Especial de la Relatividad no colapsaría; eso es prácticamente imposible". Dijo que probablemente tendrían que asumir a la Relatividad como una teoría aproximada:

"Sería sumamente interesante, porque habría que entender por qué los neutrinos, a diferencia de otras partículas, no cumplen con los postulados de la relatividad, y en ese trance podría surgir una nueva teoría más general; sólo después de tener esa teoría se podrían abordar con cierta seriedad planteamientos como la posibilidad de tener fenómenos acausales (viajar al pasado)", enfatizando que "la tentación de especular surgirá en cualquier momento hasta que no se confirme o refute el experimento".

Por su parte, Ramos identificó algunos puntos a mejorar para los siguientes experimentos, como utilizar pulsos de protones menos anchos. Sobre este punto, explicó: "los pulsos son como paquetes de partículas que son producidos por un acelerador en el CERN y que son proyectados a velocidades cercanas a la de la luz hacia Gran Sasso [el otro extremo del recorrido utilizado para medir la velocidad de los neutrinos]; dado que los neutrinos pueden surgir en cualquier lugar dentro del pulso, es imposible determinar con precisión absoluta el momento y el lugar exactos en donde dicho neutrino fue producido", señalando que ello podría conducir a una incertidumbre mayor a la estimada debido al ancho de los pulsos.

"Es muy importante que los pulsos usados en el futuro sean menos anchos, de tal manera que se pueda medir con mayor precisión el ‘tiempo de vuelo' de los neutrinos", dijo Ramos, agregando que debido a la falta de evidencia experimental para apoyar estos resultados y a ciertos detalles cuestionables del experimento "me sentiría seguro de apostar todo lo que poseo a que estos resultados podrán ser refutados incluso por la misma colaboración en investigaciones futuras".

Torres señaló que ante la posibilidad de que el resultado fuese correcto y se abriera la posibilidad de generar nueva física, su apuesta sería: "Dejo la dirección para ponerme a trabajar en eso".