China construirá el gran Canal de Nicaragua

La obra tardará 11 años en concluirse. Una vez en operaciones, transformará a Nicaragua en un hub logístico con capacidad de competir en la región.

China empezó el coqueteo con México la semana pasada, pero Nicaragua se llevó el sí más grandote. En ese país hará la mayor obra de infraestructura de la historia de América Central: un canal transoceánico que costará 40,000 millones de dólares y será mucho mayor que el Canal de Panamá.

El proyecto llevaba algún tiempo en el aire, pero ayer dejó de ser un bluff, cuando el Poder Legislativo de Nicaragua aprobó una ley especial para el desarrollo de la infraestructura. La obra tardará 11 años en concluirse e incluirá un aeropuerto, un oleoducto y una vía férrea. Los promotores del proyecto enfatizan el impacto económico que tendrá en un país que tiene un PIB de 27,000 millones de dólares anuales. Las proyecciones oficiales indican que aportará un crecimiento de 10.8% del PIB en el 2014 y 15% en el 2015, por el ejercicio del gasto de construcción. Una vez que entre en operaciones, transformará a Nicaragua en un hub logístico con capacidad de competir en la región. Esto podría llevar el número de trabajadores formales desde los 623,000 actuales hasta más de 1.8 millones.

Los opositores sumaron 25 de 86 votos en el legislativo nicaragüense. Su principal argumento es que la construcción de un canal húmedo que medirá 210 kilómetros de largo y casi 6 kilómetros de ancho significará la muerte del Lago Nicaragua, la mayor fuente de agua dulce para el país.

Otro argumento es la opacidad que rodea a la sociedad que promueve el proyecto. La HK Nicaragua Canal Development Investment es una compañía registrada en Hong Kong, que no tiene en su historia un proyecto de infraestructura remotamente comparable con el mega canal. No hay información pública sobre la forma en que financiará el proyecto ni tampoco detalles sobre su cuerpo de accionistas.

Las repercusiones regionales del canal serán enormes. El primer afectado será Panamá, cuyo canal hasta ahora tenía el monopolio del tráfico marítimo y que acaba de concluir una ampliación de grandes dimensiones. Para poner en perspectiva la inversión china en Nicaragua, basta decir que la ampliación del Canal de Panamá requirió recursos por un total de 5,300 millones de dólares.