Bonnet Springs Park: muestra su sustentabilidad y cohesión social

Bonnet Springs Park no se presenta como “otro parque bonito” de Florida Central: su historia es la de un sitio industrial recuperado y devuelto a la comunidad. En Lakeland, sobre el corredor I-4 —entre Tampa y Orlando—, este espacio de 168 acres (cerca de 68 hectáreas) muestra cómo la sustentabilidad también puede ser infraestructura social: acceso gratuito, educación pública y diseño que integra naturaleza con ciudad.

En entrevista con El Economista, Josh Henderson, CEO de Bonnet Springs Park, ofreció un recorrido por los hitos del proyecto y puso el foco en dos ejes: restauración ambiental y utilidad pública. Henderson encabeza un parque concebido como “activo comunitario conectado”, con vocación de unificar a una población diversa a través de naturaleza, cultura, recreación y educación.

De railyard a parque

“Lakeland se moldeó alrededor de sus railyards (patios de maniobras ferroviarios), vinculados a industrias agrícolas y de fosfatos. Tras el cierre del patio ferroviario a inicios de los años ochenta, quedaron cerca de 680,000 metros cuadrados y con impactos ambientales heredados”. 

La rehabilitación empezó por lo menos visible: la remediación (limpiar, descontaminar y recuperar un terreno o cuerpo de agua), que inició en 2019 para restaurar el terreno afectado por décadas de operación ferroviaria.

Ahí se entiende el ADN sustentable del parque: no se trata solo de “plantar verde”, sino de rehabilitar suelos y recomponer un ecosistema urbano. La intervención se apoyó en el plan maestro de Sasaki, que plantea al parque como joya ecológica y magneto cultural en una región de rápido crecimiento.

Arquitectura social

Bonnet Springs Park sostiene una política sencilla y potente: la admisión es gratuita. Eso lo vuelve un “derecho urbano” para residentes y una parada de alto valor para viajeros que buscan experiencias de bajo costo y alta convivencia.

El recorrido comienza en el Hollis Family Welcome Center, con servicios básicos y la Watson Clinic Gallery, que narra el pasado ferroviario y cítrico de la zona. Es decir, el parque no solo ofrece paisaje: ofrece contexto y memoria pública.

Para familias, la experiencia está diseñada por capas: juegos infantiles, pasarelas elevadas como el Crenshaw Canopy Walk y espacios emblemáticos como la Kiwanis Cares for Kids Treehouse. La mezcla busca que distintas edades coincidan en el mismo espacio sin competir por él.

Otro componente social es la programación: el parque opera como espacio público para eventos, aprendizaje y recreación cotidiana, junto a Downtown Lakeland. Esa ubicación conecta barrios y visitantes sin “sacar” a la gente de la ciudad para acceder a la naturaleza. En su relato de origen, Bonnet Springs Park se asume como proyecto transformacional para la región, nacido de liderazgo comunitario y apoyo filantrópico, con la meta de dejar un activo público de largo plazo.

Sustentabilidad que se camina

La sustentabilidad aparece como una cadena de usos: senderos para caminar, jardines lineales como AgAmerica Heritage Garden y estaciones de acondicionamiento físico que convierten la visita en actividad de bienestar. 

“La misión del parque lo resume con claridad: enriquecer a la comunidad mediante naturaleza, cultura, recreación y educación, y ‘unificar’ a una población diversa con oportunidades de aprendizaje y ocio para residentes y visitantes”, dijo Henderson.

Viajero responsable

Para quien llega desde Orlando o Tampa, Bonnet Springs Park funciona como un respiro del turismo de alta intensidad. Empiece por el Welcome Center para entender el origen del sitio; después, combine senderos y canopy walk, y cierre con un paseo tranquilo por el Heritage Garden. Si viaja con niños o mascotas, el parque incorpora esa convivencia como parte del modelo social.

“En Bonnet Springs Park, la sustentabilidad no es solo conservar; es reparar, abrir acceso y diseñar espacios que reduzcan la desigualdad de oportunidades”, así concluyó Josh Henderson.