México conoce ruta para retomar protagonismo en Copa América

La Selección Mexicana ya conoce su destino en la Copa América 2024. El Tri volverá a este torneo después de ocho años de ausencia y a casi dos décadas de distancia de una de sus mejores actuaciones, cuando logró quedarse con la medalla de bronce en la edición 2007, celebrada en Venezuela.

Este jueves 7 de diciembre se realizó el sorteo de la Copa América 2024 y México se instaló como cabeza del Grupo B, el cual compartirá con Ecuador, Venezuela y Jamaica. Lucen como rivales accesibles, sin embargo, los tres combinados han demostrado un fuerte potencial en eliminatorias recientes.

Quizás la más sorprendente sea Venezuela. Es la única selección de las 10 que compiten en Sudamérica (Conmebol) que nunca ha clasificado a una Copa del Mundo, pero pasado un tercio de la eliminatoria sudamericana para el Mundial 2026, la ‘vinotinto’ se ubica en el cuarto lugar con nueve puntos.

Venezuela sólo se ubica detrás de Argentina, Uruguay y Colombia en las eliminatorias, además de haber obtenido resultados interesantes como un histórico empate (1-1) en su visita a Brasil el pasado 12 de octubre, cortando una racha de 15 victorias consecutivas de los amazónicos en su territorio.

Ecuador también es parte del top 5 de las eliminatorias en Conmebol. Se encuentra en quinto lugar, justo debajo de Venezuela pero por delante de Brasil con ocho puntos. Además, su generación cuenta con jugadores destacados en las mejores ligas del mundo como Moisés Caicedo, del Chelsea, o Piero Hincapié, del Bayer Leverkusen.

Jamaica tampoco será un flan para México. El combinado caribeño sorprendió a toda la región Norte, Centroamericana y del Caribe de Futbol (Concacaf) al eliminar a Canadá en cuartos de final de la edición actual de la Nations League. Tras caer 1-2 en casa, vencieron 2-3 en suelo canadiense y avanzaron al Final Four.

Eso significa que Jamaica, por primera vez en la historia de la Nations League de Concacaf, estará disputando las semifinales. Su rival será Estados Unidos en marzo próximo; apenas en julio, también tuvieron una actuación destacada al ser semifinalistas de la Copa Oro, aunque cayeron 0-3 justo ante México.

A diferencia de México, Ecuador y Venezuela, que ya tienen cierta tradición en la Copa América, Jamaica apenas tendrá su tercera participación en 2024. En sus actuaciones anteriores, Chile 2015 y Estados Unidos 2016, no lograron superar la fase de grupos y tampoco un solo punto, pues se fueron con puras derrotas.

Pero la generación actual de Jamaica ha repuntado su nivel con jugadores de doble nacionalidad que militan en ligas europeas, como Demarai Gray, quien llegó a ser seleccionado juvenil de Inglaterra, así como Michail Antonio, nacido en Wandsworth, también en suelo inglés (actualmente milita en el West Ham).

Estas serán las tres pruebas que México tendrá que sortear en la fase de grupos de la Copa América el próximo verano y lo harán bajo el siguiente calendario: el 22 de junio contra Jamaica en el NRG Stadium de Houston; el 26 contra Venezuela en el SoFi Stadium de Inglewood; y el 30 contra Ecuador en el State Farm de Arizona.

Esta será la onceava participación de México en una Copa América desde que recibió la invitación de Conmebol en 1993. En esa edición, celebrada en Ecuador, el Tri sorprendió al ser subcampeón y repitió esa instancia en Colombia 2001. El título nunca se le ha dado, la medalla de plata es su máximo logro.

Pero la última participación fue una de las más anecdóticas y no precisamente por victorias. El Tri participó en la Copa América Centenario, disputada en el verano de 2016 en Estados Unidos, y fue eliminado en cuartos de final por Chile por un escandaloso marcador de 0-7, uno de los peores en su historia.

Para la edición 2024, que marca el regreso de México después de dos ediciones de ausencia, si logra pasar la fase de grupos sobre Venezuela, Ecuador y Jamaica tendría que enfrentarse en cuartos de final con los primeros dos lugares del Grupo A, en el que se encuentran Argentina, Chile, Perú y un cuarto rival por definir, que puede ser Canadá o Trinidad y Tobago.

Será la gran prueba de fuego para el entrenador de la Selección Mexicana, Jaime Lozano, quien estará cumpliendo un año en el cargo el próximo verano. Ganó la Copa Oro 2023 como interino y logró meter al equipo al Final Four de Concacaf con una polémica serie de penales ante Honduras en noviembre, pero su mayor termómetro será la Copa América 2024.