La influencia de la EPA se evidencia con la salida de París

Hace menos de cuatro meses, Scott Pruitt llegó a Washington con pocas conexiones con el círculo íntimo del presidente Donald Trump y tomó el mando de una agencia a la que muchos empleados eran abiertamente hostiles.

Pero el administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) ha surgido como uno de los arquitectos de política más influyentes en el gabinete del presidente, un abogado calificado y a veces descarado, que está desmontando metódicamente una serie de reglamentos y acuerdos que afectan a una serie de cuestiones, desde las operaciones de las fábricas hasta los vertederos de basura.

Muchas de estas acciones son obras en proceso: la salida de Estados Unidos del Acuerdo Climático de París, que Trump anunció el jueves de la semana pasada, llevará años, y los funcionarios de la EPA han comenzado a reescribir muchas de las reglas que ha prometido desechar. Pero sus precipitadas acciones la manifestación más concreta de lo que el presidente prometió hacer en la campaña electoral ha llegado a definir gran parte de la agenda doméstica de la Casa Blanca.

Jeremy Symons, vicepresidente adjunto de asuntos políticos sobre el clima en el Fondo de Defensa Ambiental, un grupo de defensa ecológica, dijo que aunque Pruitt parezca estar demasiado alejado del centro del poder , ya ha tenido un gran impacto. La gente lo subestima­ , dijo Symons.

Tras el discurso de Trump en el Rose Garden el 1 de junio, cuando Pruitt estuvo a su lado en el atril antes de pronunciar sus propios comentarios, menos personas cometerán ese error. Pruitt desempeñó un papel decisivo en convencer al presidente de que tenía sentido abandonar el compromiso de EU de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en virtud del acuerdo internacional del 2015. Al hacerlo, el ex fiscal general de Oklahoma, de 49 años de edad, prevaleció efectivamente sobre el secretario de Estado de Trump, su director del Consejo Económico Nacional e incluso sobre su hija y su yerno.

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Pruitt dijo el viernes pasado que el cambio climático nunca surgió mientras hablaba con el presidente sobre la retirada del Acuerdo de París.

Todas las discusiones que hemos tenido a lo largo de las últimas semanas se han centrado en un tema particular: ¿París es bueno o no para este país? , dijo a reporteros, negándose a decir si Trump sigue siendo escéptico sobre el calentamiento global.

Varios factores ayudan a explicar el rápido crecimiento de Pruitt dentro de la órbita de Trump. La propia agenda del administrador para revertir las políticas federales que frenan la exploración doméstica de combustibles fósiles se integra claramente con algunas de las promesas de la campaña central de Trump.

Pruitt está en una mejor posición para avanzar que otros miembros del gabinete, porque muchas de las políticas climáticas de Barack­ Obama fueron alcanzadas a través de acciones ejecutivas en lugar de legislación.

Con el tiempo, de acuerdo con un abogado de la industria familiarizado con el tema, el político de Oklahoma ha aprendido que puede lograr más a través de afirmaciones contundentes.

Al principio de la administración, explicó el abogado, Pruitt trató de suavizar la huelga presupuestaria y conseguir más nombramientos políticos a bordo, actuando de manera conciliadora con otros altos funcionarios de la administración. Rápidamente se dio cuenta de que era una táctica ineficaz.

La cultura de la Casa Blanca es más bien ‘golpear y atacar’ , dijo el abogado, quien habló bajo la condición de anonimato para discutir el asunto con franqueza.

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John Walke, quien dirige el proyecto de aire limpio del Consejo de Defensa de Recursos Naturales, ha estado en el lado opuesto de Pruitt en un tribunal federal.

El administrador está siguiendo una estrategia similar a lo que hizo en Oklahoma cuando demandó a la EPA en 14 frentes diferentes, dijo Walke. En vez de pedirle al tribunal que remitiera la regla en cuestión a la agencia para que la reescribiera, Pruitt siempre presionó para anularla por completo.

El Sr. Pruitt ha surgido como capataz de un equipo de demolición, en lugar de un arquitecto , dijo. Es fácil iniciar esa agenda hostil con un esqueleto de personal, comunicados de prensa e instrucciones a los abogados del Departamento de Justicia para presentar las mociones en los tribunales. Es la parte más fácil. La parte más difícil es navegar por el proceso legal de varios años para revertir las protecciones legales, soportar la protesta política y hacer que se confirmen esos fallos en los tribunales .

Desde febrero, la EPA ha anunciado unas dos docenas de acciones reguladoras importantes sobre el clima, la contaminación del agua, el uso de plaguicidas y otras áreas. Las órdenes ejecutivas de Trump que exigen la eliminación del Plan de Energía Limpia de Obama y de una regla que protege las vías fluviales pequeñas e intermitentes son los movimientos más destacados.

El administrador Pruitt está implementando las órdenes ejecutivas del presidente Trump para proteger el medio ambiente, ahorrar empleos en la industria manufacturera y promover la independencia energética de Estados Unidos , dijo la portavoz Liz Bowman.

La EPA está revisando estándares más estrictos de eficiencia de combustible para automóviles y camiones ligeros, así como estándares que reducirían las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero, de los rellenos sanitarios municipales existentes. Ha detenido sus primeros límites de emisión de metano de pozos de petróleo y gas nuevos y recién modificados; se demoran cuando las centrales eléctricas deben utilizar la tecnología más moderna para reducir el mercurio y otras toxinas en las aguas residuales; y detuvo la prohibición de un plaguicida de uso común, el clorpirifos, justo antes de que se estableciera que saliera del mercado.

La agencia también está tratando de retrasar los argumentos en dos casos que desafían su norma del 2012 para las toxinas del aire en las plantas de energía, así como su regla de esmog del 2015.

Scott Segal, quien co-preside las relaciones con el gobierno federal de Bracewell LLP y trabajó con Pruitt en los últimos años para revertir varias reglas de la EPA de la era de Obama, dijo que el administrador combina el cuidado y el dictamen de un abogado litigante con la voluntad de ser franco en peleas políticas.

No tiene miedo de expresar su punto de vista , dijo Segal. Es un tipo muy audaz .

Según la EPA, Pruitt ha hecho un amplio acercamiento a funcionarios estatales y locales, incluyendo llamadas o reuniones con 27 gobernadores, seis comisionados de agricultura, al menos tres agencias agrícolas y 14 alcaldes.

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En próximos días viajará a Italia para reunirse con otros ministros de Medio Ambiente del Grupo de los Siete.

Al mismo tiempo, el presupuesto de la EPA podría tener un recorte masivo a finales de este año. Trump ha propuesto reducirlo en más de 31% en gran medida por las mismas objeciones de Pruitt y los empleados recibieron un correo electrónico la semana pasada informándoles de las próximas adquisiciones.

Drew Edmondson, quien precedió a Pruitt como procurador general de Oklahoma, señaló en una entrevista que Pruitt redujo dos programas que Edmondson había acumulado en la oficina del procurador general: una unidad de protección ambiental y un grupo de trabajo sobre crímenes ambientales.

Aunque estoy decepcionado por lo que está haciendo (en Washington), ciertamente no estoy sorprendido , dijo Edmondson, quien ahora se postula para gobernador en Oklahoma. Las posiciones de Pruitt son muy similares a lo que el presidente enunció durante la campaña .

En la EPA, la ráfaga de actividad refleja lo que Pruitt ha descrito como una filosofía de regreso a lo básico , en virtud de la cual la agencia se centrará en prioridades tales como la limpieza de sitios Superfund (altamente contaminados) en lugar de reducir las emisiones de carbono. También ha cuestionado hasta qué punto la actividad humana está impulsando el cambio climático.

Sin lugar a dudas, Pruitt tiene una visión más estrecha del papel de su agencia que sus predecesores demócratas y republicanos. Durante el proceso de confirmación de Pruitt, el senador Thomas Carper, el principal demócrata del Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas, le preguntó por escrito si había una sola regla de la EPA que apoyara.

No he realizado una revisión exhaustiva de los reglamentos existentes de la EPA , respondió Pruitt.

Stephen Brown, vicepresidente de relaciones federales de la refinería de petróleo Tesoro, dijo el jueves 1 de junio que Pruitt está trabajando para poner las políticas de la EPA en línea con los límites legales que él y otros conservadores creen que la administración Obama abiertamente ha burlado. Sin embargo, añadió Brown, el administrador reconoce los mayores desafíos que vienen con la definición de regulaciones.

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Tradicionalmente, servir como administrador de la EPA no ha sido una plataforma para alcanzar la oficina superior. El puesto no estaba ni siquiera en el gabinete de nivel hasta que George W. Bush otorgó ese rango a su jefe de la EPA, William Reilly, en 1989, y el Congreso ha rechazado consistentemente hacer de la agencia un departamento del Gabinete.

Pero Keith Gaddie, profesor de ciencias políticas de la Universidad de Oklahoma, quien escribió sobre la regulación ambiental, señaló que Pruitt llegó a la oficina del fiscal general del Estado con muy poca experiencia en litigios , pero siguió una ambiciosa estrategia de litigios. En el camino, demostró ser un político realmente bueno .

Pruitt se posó el 1 de junio en el centro del poder, a pocos metros del presidente, defendiendo la decisión de Estados Unidos de retirarse del pacto climático global, planteándolo como una restauración histórica de la independencia económica de Estados Unidos .

Con esta acción , dijo Pruitt a Trump, usted ha declarado que los ciudadanos son los gobernantes de este país una vez más .

Juliet Eilperin es corresponsal senior de asuntos nacionales de The Washington Post.