Lectura 5:00 min
Precio de crudo limitará producción en América
Mientras en México y Venezuela el pronóstico de crecimiento de la producción de crudo es conservador, Canadá y Brasil mantienen cifras optimistas.
La producción de petróleo en el continente americano subiría sólo ligeramente este año y los pronósticos previos para Canadá y Brasil se ven muy optimistas, luego de que el desplome de los precios del crudo convirtió un auge de la industria en una caída.
La producción de América aumentaría en el 2009 en unos 100.000 barriles netos por día, o un 0,5%, a 20,98 millones de barriles por día, alrededor de un cuarto de la producción mundial total estimada, según cálculos de Reuters sobre la base de un sondeo.
Las nueva producción provendría de grandes proyectos, como algunos desarrollos de arenas petrolíferas en Canadá, donde las compañías invirtieron la mayor parte del capital antes de que los precios del petróleo se derrumbaran a menos de 40 dólares el barril, desde máximos de 147 dólares marcados del segundo semestre del año pasado.
Las arenas se proclamaban a los cuatro vientos el año pasado como importantes bases para el crecimiento de la producción en el hemisferio, junto con enormes descubrimientos costa afuera en Brasil.
Pero los costos de los materiales y de mano de obra subieron por las nubes y luego los precios del petróleo y los mercados crediticios cayeron al piso, volviendo aún más difícil el acceso a esas reservas.
La situación, junto a las bajas de producción en Venezuela y México, ha vuelto a los pronósticos descarnadamente conservadores.
"Con los precios más bajos se van a perder también barriles de petróleo convencional", dijo el analista Martin King de FirstEnergy Capital Corp.
La producción en la región cayó en el 2008 un 4% a 21,55 millones de barriles por día, desde 22,46 millones del 2007, según cifras de la Administración de Información de Energía y UBS. Las predicciones de un sondeo de Reuters del año pasado apuntaban a un incremento del 0,7 por ciento.
Las expectativas pesimistas surgen en un contexto de un debilitamiento de la demanda de petróleo en Estados Unidos y en el mundo, en momentos en que las economías tambalean.
- Arenas petrolíferas
La Junta Nacional de Energía de Canadá espera un crecimiento del 0,7% a cerca de 2,7 millones de bpd. En el 2008, la producción creció en el mismo porcentaje, muy por debajo de las predicciones de un alza del 7 por ciento.
Desde que los precios del petróleo se desplomaron el año pasado, se han cancelado o detenido nuevos proyectos de arenas petrolíferas por más de 80.000 millones de dólares.
En Brasil, la petrolera estatal Petrobras espera finalizar el 2009 bombeando por encima de los 2 millones de barriles diarios.
El año pasado aspiraba a lo mismo, pero los retrasos en la instalación de plataformas y problemas técnicos en importantes yacimientos nuevos hicieron difícil cumplir la meta.
Adriano Pires, jefe del Centro Brasileño de Infraestructura, dice que es escéptico frente al pronóstico de Petrobras.
"El año pasado cambiaron sus metas de producción tres veces y este año podría ser igual. Los directivos desean complacer al Gobierno y fijan metas que no pueden alcanzar", añadió Pires.
Se espera que la producción de Estados Unidos no se modifique o sea ligeramente mayor debido a grandes proyectos en el Golfo de México: Thunder Horse de BP Plc y Tahiti de Chevron Corp.
- Bajas en México y Venezuela
En México, proveedor clave de Estados Unidos, el Gobierno dijo que la producción de 2,75 millones de bpd no variaría, porque grandes inversiones en el área no convencional de Chincotepec contrarrestarían la baja del envejecido yacimiento Cantarell.
Los analistas no están tan seguros. Muchos dudan de que Pemex, la petrolera estatal, posea la capacidad técnica necesaria para desarrollar Chicontepec, que se cree que alberga miles de millones de barriles de petróleo en más de dos decenas de yacimientos.
Pemex planea gastar 2.300 millones de dólares en Chicontepec en el 2009 y funcionarios rechazaron la idea de que la caída de los precios del crudo la obligaría a reducir la inversión, debido a que el Gobierno ha asegurado las exportaciones netas de petróleo del 2009 a un precio de 70 dólares el barril.
En Venezuela, donde el presidente Hugo Chávez ha pasado los últimos años expropiando intereses de petróleo a compañías extranjeras, expertos del mercado afirman que la producción es un 20% menor a la cifra oficial de 3 millones de barriles por día.
La nación de la OPEP enfrenta una caída de la producción mientras crea enormes deudas con compañías de servicios de perforación y yacimientos, porque el desplome de los ingresos no le permiten cubrir sus obligaciones.
Es probable que una caída extendida de la actividad de los yacimientos petrolíferos castigue duramente a la producción, especialmente en los yacimientos más viejos de Venezuela que requieren de un mantenimiento constante para evitar bajas del bombeo.
APR
