NFL Business Academy, para evitar la bancarrota

Terrell Owens fue uno de los mejores receptores de la NFL entre 1996 y el 2010. Jugó 15 temporadas, fue seis veces seleccionado al Pro Bowl, cinco ocasiones elegido en el All Pro (equipo ideal de la Liga) y ganó cerca de 80 millones de dólares en sus contratos. Pero en julio del 2012, anunció que había gastado todo su dinero y se declaró en bancarrota. Apenas tenía 39 años.

El caso de Owens forma parte de un estudio que el Wall Street Journal publicó en el 2015 en el que informó que uno de cada seis jugadores de la NFL gastó toda su fortuna a menos de 12 años de haberse retirado. El informe indica que no importa que sean superestrellas como Owens o jugadores que tuvieron un paso fugaz en la Liga. Al final, la mayoría de ellos presentaba problemas económicos.

“Los jugadores de la NFL obtienen contratos millonarios muy jóvenes, incluso antes de que cumplan 30 años ya cuentan con mucho dinero.

La gran mayoría no termina la universidad por dar el paso a la NFL y no tiene un panorama claro de lo que pueden hacer con su vida cuando se retiren y tampoco como pueden usar correctamente el dinero que ganaron”, opina Álvaro Martín, comentarista de la cadena ESPN.

En respuesta, el Sindicato de Jugadores de la Liga —mediante su órgano NFL Player Engagement acordó, en el invierno de ese 2015 con los directivos de la Liga, crear una serie de programas para ayudar a los jugadores cuando se retiraban. Entre ellos había servicios de salud, de orientación y también de educación financiera.

El inicio de la Academia de Negocios de la NFL

El programa está dirigido a jugadores, exjugadores y las familias de ellos. Se imparte en la Ross School Business, ubicada en la Universidad de Michigan. Stephen Ross —propietario de los Miami Dolphins— fue uno de los fundadores del colegio y una figura imprescindible para que se pudiera dar el acuerdo entre la universidad, la NFL y el Sindicato de Jugadores de la Liga.

La academia ofrece cursos para la administración de negocios, espíritu empresarial, diseño de productos y bienes raíces. Éstos generalmente se imparten los fines de semana o en el verano cuando la Liga se encuentra inactiva. La NFL paga los gastos de viaje y transportación de los interesados.

Según Charles Clay —vicepresidente la NFL Player Engagement y exfullback de los New York Giants— la academia está configurada para ayudar a los jugadores a identificar si les apasiona o les gusta una de las oportunidades de carrera que se les presentan en la Universidad de Michigan, según comentó cuando se inauguró el proyecto.

Raúl Allegre —expateador de los Colts, Giants y Jets entre 1983 y 1991— expresa a El Economista que la academia es innovadora, debido a que en su época como jugador no existían ese tipo de oportunidades para jugadores o exjugadores. Añade que los equipos les dan facilidades a sus empleados para terminar sus estudios.

“El caso más representativo es el Anthony Lynn —head coach de Los Angeles Chargers— a quien el equipo le permitió ir a su ceremonia de graduación en plena temporada regular”, menciona.

Por su parte, Martín tiene dudas sobre si los lapsos que acordaron la Universidad de Michigan, la Liga y el Sindicato de Jugadores son suficientes para despertar el interés de sus potenciales estudiantes.

“No estoy seguro de si un fin de semana o algunos días son suficientes para hacerlo”, dice

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La Academia de Negocios de la NFL no tiene datos exactos en su página sobre cuántos jugadores, exjugadores o familiares de éstos han asistido a sus cursos.

En una revisión que hizo este diario, se contabilizó que asistieron 34 en el 2016, el año inaugural de la academia; 39 en el 2017 y 25 en el 2018. Es un total de 98 elementos los que han acudido, y ninguno de ellos es su familiar.

Aunque estrellas como Jameis Winston —quarterback de los Tampa Bay Buccaneers—, Jordan Matthews —receptor de los Philadelphia Eagles— y Julius Peppers —ala defensiva de los Carolina Panthers— han asistido a la academia.

Es una cifra mínima si se comparara con que sólo en el 2018, la Liga tuvo a 1,696 jugadores, sin contar los que están en las escuadras de prácticas y los que se encuentran como agentes libres.

“Si después de que estén la semana en la academia y alguien dice: ‘Sé que esto no es para mí’, entonces para mí es un resultado exitoso”, expresa Len Middleton, codirector de la facultad del programa, en una entrevista al diario estadounidense USA Today.

La generación del 2018 fue la de más baja asistencia de la Academia de Negocios de la NFL, que en marzo próximo tendrá su cuarta generación desde que arrancó el programa.

En total, les cuesta 4,500 dólares anuales a los jugadores solventar los gastos de los participantes con el acuerdo con la Universidad de Michigan, una cantidad mínima si se tiene en cuenta que los contratos mínimos anuales de los jugadores de la NFL superan los 400,000 dólares.