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Liga MX: lucha por liguilla directa se cierra a cinco equipos

América, Chivas, Toluca, Pachuca y León pelearán por tres boletos a los cuartos de final del Clausura 2023 sin escala en el repechaje; Monterrey, con una temporada récord, es el único con pase asegurado.

Publicado: 23.04.2023 - 17:17

Mientras Rayados de Monterrey ya espera desde hace una semana en la sala de privilegiados de la Liga MX con uno de los cuatro boletos directos a la liguilla del Clausura 2023 en mano (sin escala en el repechaje), los otros tres deberán esperar al cierre de la fase regular para definirse, entre cinco equipos que todavía tienen posibilidades de lograrlo.

América, Chivas, Toluca, Pachuca y León conforman la quinteta que peleará en la última jornada del torneo por quedarse en los puestos de honor de la tabla general, el top 4, y así evitar el riesgo del repechaje, en el que un mal día puede terminar de tajo con una gran temporada, como ya les ha ocurrido a algunos equipos desde que este modelo de eliminatoria regresó en 2020.

Al cierre de la jornada 16, la penúltima del Clausura 2023, América conservó el subliderato con 31 puntos después de empatar 1-1 ante Pumas en el estadio Azteca la noche del sábado. Las águilas, que son el único equipo que ha clasificado a liguilla directa desde el Apertura (Guardianes) 2020, no pudieron asegurar su lugar en esa instancia antes de que acabe el certamen, como si lo hicieron anteriormente.

Pero su panorama luce seguro, ya que en la última jornada visitarán a Bravos de Juárez, que se ubica como el tercer peor equipo del torneo y que no ha ganado desde hace más de dos meses en la Liga MX (11 de febrero, en la fecha 6). Incluso con un empate, la escuadra que dirige Fernando ‘Tano’ Ortiz obtendría su boleto a la liguilla directa.

Chivas, que cerró la jornada 16 en el tercer lugar general, también tiene 31 puntos pero una diferencia de goles menos provechosa que el América (+7 contra +14). El rebaño escaló al podio luego de vencer este fin de semana a Cruz Azul 2-1 en el estadio Akron, con voltereta incluida a partir de un error del portero cementero José de Jesús Corona, y con ello consumó una racha de tres victorias seguidas (sobre León y Necaxa).

Al igual que su acérrimo rival, Chivas tiene un panorama accesible para concretar su pase a la liguilla directa debido a que en la jornada 17 recibirá a Mazatlán FC, el peor equipo de la temporada. De ser así, sería la primera vez que Guadalajara avance de manera directa a cuartos de final, ya que desde que regresó el repechaje no ha podido quedar en esa parte alta de la tabla.

“Este resultado es la confirmación de una determinación que tiene este grupo de jugadores de hacer algo histórico, de perseguir un sueño, de recuperar la identidad y tradición que tiene este club. Estoy orgulloso de volver a vivir una experiencia como la de hoy, es un rebaño perfecto lo que tenemos”, señaló el entrenador de Chivas, el serbio Veljko Paunovic (que vive su primer torneo en el futbol mexicano), en la conferencia posterior a la victoria sobre Cruz Azul.

Después de Chivas y América se encuentran Toluca, Pachuca y León con menos de 30 puntos (29, 28 y 27, respectivamente) pero todavía con posibilidades de meterse al top 4 con combinaciones de resultados. Los Diablos Rojos son los que más han decepcionado en el cierre de torneo luego de perder con Pumas (3-1) y empatar con Bravos (1-1) en sus últimas dos jornadas, partidos en los que lucían como claros favoritos.

Aún así, en la última fecha tienen la opción de meterse a liguilla directa en sus propias manos, pues con una victoria ante Necaxa en el estadio Nemesio Diez lograrían 32 puntos y ya ni Pachuca ni León podrían arrebatarle el boleto aunque ellos ganen a Querétaro y Tigres, respectivamente. Incluso una caída de América y Chivas le daría al Toluca la posibilidad de cerrar en el subliderato.

“Cuando empezó el torneo si hubieran dicho que estaríamos peleando los cuatro primeros puestos no lo hubieran creído. Hoy, lastimosamente, no están saliendo las cosas como quisiéramos, es cierto que seguimos manteniendo el cuarto lugar, pero qué más me hubiera gustado que poder asegurarlo por completo; ahora tenemos que esperar un partido más complicado ante Necaxa”, evaluó Ignacio Ambriz, entrenador del Toluca tras el empate contra Juárez FC el domingo.

Por su parte, Pachuca se instaló en el quinto lugar de la tabla tras derrotar 2-1 a Atlético de San Luis con una voltereta encabezada por Cristian Arango e Illian Hernández en el estadio Hidalgo, mientras que León bajó al sexto puesto (era quinto hasta la jornada 15) al empatar a cero goles en su visita a Tijuana, consumando una racha de cuatro partidos sin victoria en Liga MX.

De esta forma, hasta el cierre de la penúltima jornada del Clausura 2023, sólo Rayados tiene su boleto asegurado a la liguilla directa gracias a sus 37 puntos, que le asegurarán terminar el certamen como líder y que representan su mejor participación en torneos cortos junto al Clausura 2016, en el que también lograron ese puntaje, aunque si suman al menos un empate ante Pumas el próximo sábado instaurarán un nuevo récord para la institución.

El resto de boletos a postemporada, que ya sólo aspiran al repechaje, estará peleado entre Tigres, Cruz Azul, Atlas y Santos, que se perfilan para terminar entre los mejores posicionados para jugar dicha eliminatoria en casa, en tanto que Pumas, Atlético de San Luis, Puebla, Tijuana y hasta Juárez FC intentarán entrar aunque sea como número 12.