¿Qué tienen que hacer las universidades para seguir siendo relevantes?

Las universidades en América Latina han ido perdiendo relevancia y pertinencia en los últimos años, no sólo porque los estudios profesionales ya no garantizan empleabilidad y movilidad social, sino porque además no están diseñadas para atender la realidad de los estudiantes de las nuevas generaciones, ni para facilitar educación a lo largo de la vida de sus antiguos alumnos. 

En esto coincidieron especialistas que participaron la tarde de este miércoles en el panel “¿Cómo pueden las universidades latinoamericanas transformarse en verdaderos motores de aprendizaje, inclusión e innovación?”, del que tomaron parte Mercedes Mateo Diaz, directora de Educación del Banco Interamericano de Desarrollo (BID); María Victoria Angulo González, exministra de Educación de Colombia y Carlos Iván Moreno, director general de Educación Superior Universitaria e Intercultural de la Secretaría de Educación Pública de México, moderados por José Escamilla, director asociado del Instituto para el Futuro de la Educación (IFE) del Tecnológico de Monterrey, que organiza el IFE Conference 2026.

Un elemento más, que suma en contra de la relevancia que hoy pierden las universidades latinoamericanas, es que han abandonado su vocación de integrar saberes por estar volcadas, paradójicamente, a satisfacer las necesidades de un mercado laboral cada más incierto y demandante de habilidades que se vuelven obsoletas en muy poco tiempo.

Refirieron que, en la pasada reunión del Foro Económico Mundial, en Davos, Suiza, se estableció que actualmente las habilidades técnicas que los jóvenes adquieren en las universidades tienen una fecha de caducidad no mayor a cinco años.

La doctora Fernanda Llergo Bay, rectora general de la Universidad Panamericana e IPADE, comentó en entrevista con este diario, que esa fragmentación e hiperespecialización del conocimiento y las habilidades, por otra parte, necesarias en el mundo actual pero elegidas con criterio de corto plazo, están contribuyendo a que las universidades pierdan relevancia y que las nuevas generaciones dejen de verlas como un camino a seguir en sus vidas.

La paradoja de la inclusión

Mercedes Mateo Diaz, del BID, está convencida de que las universidades en el siglo XXI están llamadas a seguir siendo relevantes para la movilidad social y a jugar un rol central en materia de innovación, pero que para conseguirlo tienen que creerse el liderazgo social que aún tiene y tomarse en serio la responsabilidad de liderar, y eso tiene que ver con tomar decisiones sobre lo relevante, actuar con efectividad, que la decisión sea costeable, y que sea operable.

Por su parte, Carlos Iván Moreno, la voz del gobierno federal en el panel, puso sobre la mesa una gran paradoja; por un lado, hay una meta ineludible de ampliar a un millón la cifra de estudiantes que ingresan al nivel superior, pero la estadística arroja un dato poco alentador: en la última década 3 millones de jóvenes ingresaron a la universidad y la abandonaron en algún punto de su carrera y nada garantiza que en los siguiente diez años la deserción no se mantenga o que se incremente.

Moreno dijo que esos estudiantes que abandonaron la universidad “se van peor de cómo llegaron”, en el sentido de que cargan un sentimiento de fracaso y muchas veces de no haber encontrado suficiente empatía y apoyo en las instituciones. Además, dijo, se van sin el reconocimiento de lo que sí aprendieron, “por eso creo que ellos merecen esa certificación, que también sirva de incentivo para cuando deseen volver”, expuso.

¿Cómo hacer que el estudiante permanezca y concluya sus estudios universitarios?, planteó José Escamilla, del IFE.

El funcionario delineó algunas pistas: Adaptarse a las necesidades y circunstancia de las actuales generaciones. “Cada vez ingresan más estudiantes de los deciles más bajos a la universidad, esa es una realidad, y parece que las universidades no se han adaptado a eso, y seguimos pensando en el estudiante ideal, de tiempo completo, que no trabaja, que tiene un espacio personal dedicado al estudio, que tiene acceso a libros, que desayuna bien, que no tiene problemas de transporte para llegar a la universidad, y pensamos que el estudiante tiene que adaptarse a las políticas y reglas de la universidad, y algunos casos sí, pero en otros casos es la universidad la que debe adaptarse a los estudiantes, porque el estudiante ideal no existe”, dijo Moreno.

Otro aspecto que citó fue el rediseño curricular, orientado actualmente a adquirir habilidades técnicas para el mercado laboral, pero que se olvida de las grandes preguntas existenciales, de las preocupaciones socioemocionales de los estudiantes. “Algo estamos dejando de hacer en las universidades si los jóvenes están buscando la felicidad y la justicia en plataformas”, reflexionó.

Para finalizar el conversatorio, Escamilla planteó la pregunta de cierre: ¿qué acciones inmediatas y estratégicas deben tomar las universidades en América Latina para seguir siendo socialmente relevantes?

En resumen, Carlos Iván Moreno opinó que deben ser “menos arrogantes, más adaptables y autocriticas”, adaptarse a las necesidades y circunstancias de los estudiantes, ofrecerles acompañamiento socioemocional, recuperar la misión original de la universidad de pensar y preguntarse por los grandes problemas existenciales, mientras que María Victoria Angulo coincidió en la flexibilidad de la normatividad y facilitar microcertificaciones que no necesariamente se adquieran en programas curriculares extensos.

Universidad y sostenibilidad

Más temprano, el rector del Tecnológico de Monterrey, Juan Pablo Murra Lascuráin, ofreció la conferencia magistral “Universidad y sostenibilidad” en la que sostuvo que uno de los retos de la universidad por el cuidado del medio ambiente, que un clamor urgente e impostergable de la humanidad y un tema en el que las nuevas generaciones son más sensibles, y urgió a los rectores y agentes de educación reunidos en IFE Conference 2026 a movilizar a los estudiantes. “En México hay 5.5 millones de jóvenes en universidades. Imagínense si se vuelven ellos un motor y una acción hacia la sostenibilidad.”, cuestionó.

Además de enumerar las acciones del Tecnológico de Monterrey en la materia, agrupadas en lo que denomina Ruta Azul, que incluye el cuidado de la naturaleza, mitigación regeneración, ahorro de agua y energía, manejo de residuos, entre otras iniciativas, adelantó que para agosto de 2026 se implementará la formación transversal en sostenibilidad en todas las carreras y escuelas del Tec en los 20 campus que operan en el país, que incluye cursos obligatorios en cada uno de los programas académicos.

“Creo que todos los estamos aquí, soñamos y estamos actuando por la creación de ese futuro sostenible para nuestras futuras generaciones. Y es el mejor legado, o tal vez la mayor responsabilidad que tenemos hoy hacia las futuras generaciones”, aseguró.

También compartió que, en mayo de 2025, junto con la Universidad Nacional Autónoma de México, el Tecnológico de Monterrey convocó a una reunión con cerca de 23 rectores de universidades públicas y privadas de México para “generar un espacio de colaboración para poder avanzar juntos, las universidades con otros actores de la sociedad y poder crear en México las condiciones para un verdadero desarrollo sostenible”.