Checo Pérez, en la catapulta a su máximo nivel

Intensidad, presión y aprendizaje. Así evalúa Checo Pérez su primer año como piloto de la escudería Red Bull, donde asegura que ha sido impulsado a elevar su nivel, pues la competencia interna con un personaje como Max Verstappen lo ha obligado a dar lo mejor de sí en cada semana.

Pérez fue anunciado como nuevo piloto de Red Bull en los últimos días de 2020, cuando le rondaba la incertidumbre por no tener una escudería segura e incluso llegó a hablar de su retiro, pues ya sumaba una década dentro del espectáculo de la Fórmula 1. Sin embargo, la oportunidad ansiada llegó y consiguió el mejor año en puntos de su trayectoria, además de un protagonismo no antes visto a nivel global.

“La temporada ha sido muy intensa, extremadamente intensa, diría. Se ha hecho mucho trabajo detrás de escena, mucha presión. Cuando estás en Red Bull Racing, la presión es alta y todos te están mirando, lo que haces y, obviamente, las cosas son mucho más difíciles para un piloto de Red Bull, lo cual es muy comprensible”, dijo el mexicano en una entrevista para Autosport.

Aunque no es un egresado de la academia Red Bull como su compañero, Max Verstappen, Checo se ganó la confianza del equipo para ser renovado para la temporada 2022. El reto sería llegar por tercer campeonato consecutivo al cuarto lugar del Mundial de Pilotos o incluso superarlo, pues describe que este primer año le ha servido para adaptación y estar a la altura de las exigencias.

“No ha sido fácil, pero el estar aquí (escudería Red Bull) me ha llevado a otro nivel y tener a Max como compañero de equipo realmente te lleva a nuevos niveles. Lo estoy disfrutando mucho en este momento de mi carrera, estoy muy feliz y eso es lo más importante”, dice el jalisciense, quien a partir de marzo de 2022 correrá su décimo segunda temporada en F1.

Pérez y Verstappen compartieron podio en cuatro de los 22 Grandes Premios, sumando 585.5 puntos que sirvieron para dejar a Red Bull como subcampeón del Mundial de Constructores. Además, el mexicano mostró funciones estratégicas en las últimas fechas para bloquear puntos a rivales directos de su compañero, como Lewis Hamilton, en la búsqueda por el título de pilotos, que finalmente se quedó en casa.

“Max (Verstappen) es realmente bueno. Realmente es uno con el coche. Es muy bueno en la clasificación y es muy bueno en las carreras. Es muy completo, experimentado. Quiero decir, la temporada que ha hecho creo que ha sido una leyenda, es realmente impresionante y un gran elogio para él. Realmente es uno con el coche”.

En lo individual, Pérez aumentó su número de puntos al final de temporada, pues pasó de 125 en 2020 a 190 en 2021, la mayor cantidad de su carrera, además de llegar cinco veces al podio cuando lo máximo que había logrado en un año eran tres; también consiguió su segunda victoria en 11 años cuando se erigió primer lugar en la jornada 6 en Azerbaiyán.

El mexicano cumplió con la expectativa de directivos de Red Bull como Christian Horner y Helmut Marko, quienes constantemente se refirieron a él como una pieza clave del equipo y por ello mantendrán para 2022, haciendo una buena mancuerna con Verstappen: “Max ha sido un gran compañero de equipo desde el primer día para mí y el equipo también ha sido fantástico. Yo estaba en condiciones de apoyar a mi compañero de equipo y eso hice”.

El objetivo de Checo es dejar de estar solo consolidándose y convertirse en un referente del equipo como lo es Verstappen, peleando cada carrera en lo más alto de la parrilla; reconoce que en 2021 le faltó la consistencia necesaria en circuitos como Hungría, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos, donde tuvo que retirarse por problemas mecánicos.

“Cuando estás fuera de posición y demás falta la consistencia. Creo que lo principal que me faltaba era eso para estar constantemente al 100% con el auto. Tengo que mejorar mi juego para el próximo año y así, con suerte, todos podemos seguir adelante”, recalca el mexicano en sus días libres, preparando todo para un nuevo salto en 2022.

rrg