China reverdece en WTA con tres títulos en 2023

Por varios meses, la relación entre China y el WTA Tour —el circuito de tenis femenil profesional más importante del mundo— estuvo fracturada por temas extracancha, derivados del caso de la jugadora nativa de ese país, Peng Shuai, y su denuncia de agresión sexual por parte del ex viceprimer ministro chino, Zhang Gaoli.

Eso provocó que todo 2022 y la mitad de 2023 el Tour no se disputara en territorio chino, a pesar de tener compromisos en más de tres plazas y un contrato para albergar las WTA Finals hasta 2029. Además, los directivos de la WTA y otras figuras internacionales condenaron al gobierno de China por no dar claridad al caso de Peng Shuai.

Fue hasta mediados de este 2023 cuando la WTA confirmó el regreso de sus torneos en China, que empezaron en septiembre. Pero fuera de esas fracturas, las jugadoras chinas no han dejado de participar en la temporada y han registrado un lado positivo a través de tres trofeos, el último por parte de Zheng Qinwen.

Qinwen ganó el Zhengzhou Open, finalizado este 15 de octubre como el último de nivel 500 de la temporada (tercero en jerarquía dentro del Tour). Se une a sus compatriotas Zhu Lin y Wang Xiyu, quienes tambieron levantaron al menos un trofeo de singles en 2023.

De acuerdo con datos de la WTA, esta es la primera temporada en la historia que tres jugadoras chinas ganan al menos un torneo a nivel individual. Ocurre en un contexto positivo para las relaciones entre el país asiático y la organización que preside Micky Lawler, luego de los meses álgidos fuera de cancha.

Zheng Qinwen venció a la checa Barbora Krejcikova por parciales de 2-6, 6-2 y 6-4 en la final del WTA 500 de Zhengzhou, pero ya había ganado el 250 de Palermo en julio, en el que superó por 6-4, 1-6, 6-1 a la italiana Jasmine Paolini.

La primera tenista china que ganó un torneo en singles en esta temporada fue Zhu Lin, ya que en febrero se impuso por 6-4, 6-4 a la ucraniana Lesia Tsurenko para quedarse con el WTA 250 de Tailandia. Ya en septiembre llegó el tercer nombre de oro con Wang Xiyu, que ganó el 250 de Guangzhou sobre la polaca Magda Linette (6-0, 6-2).

Además, fue un momento muy especial para sus carreras porque tanto Zhu Lin, Wang Xiyu como Zheng Qinwen ganaron por primera vez un trofeo de singles en el WTA Tour este 2023, una marca que compartieron con otras tenistas como Alycia Parks (Estados Unidos) o Arantxa Rus (Países Bajos).

A falta de menos de un mes para que concluya el WTA Tour 2023, China se coloca como la tercera nación con más títulos con un total de 9, divididos entre singles (4) y dobles (5). Por delante se encuentran únicamente Estados Unidos (21 títulos en total) y República Checa (13).

A pesar de esa posición, hasta el momento no hay ni una jugadora china con boleto amarrado para las WTA Finals Cancún 2023, donde se disputará una especie de playoff entre las mejores representantes de singles y de dobles de toda la temporada. La más cerca es Wang Xinyu (diferente a Wang Xiyu), que por ahora se encuentra en el noveno puesto del ranking de dobles para las Finals, junto a la taiwanesa Hsieh Su-Wei.

Sólo restan cinco torneos para que concluya el WTA Tour 2023. Tres de ellos darán inicio este lunes 16 de octubre y son de nivel 250: el Jiangxi Open en Nanchang, China; el Transylvania Open en Cluj-Napoca, Rumania; y el Jasmin Open en Monastir, Túnez.

Después vendrá el WTA Elite Trophy desde el 23 de octubre en Zhuhai, China, y las WTA Finals en Cancún, a partir del 30 de este mes. El último evento internacional de tenis de máxima categoría serán las finales de la Billie Jean King Cup, que inician el 6 de noviembre, aunque bajo la dirección de la Federación Internacional de Tenis (ITF).