Rays: 13 pasos a la cima ganadora de MLB

El número 13 vive bajo la sombra de un estigma que lo relaciona a la mala suerte y a los acontecimientos negativos, pero hay casos extraordinarios en los que se termina convirtiendo en todo lo contrario: un número victorioso o una fecha de felicidad que queda guardada para siempre. Esa es la historia de los Tampa Bay Rays, para quienes el número 13 significará, de ahora en adelante, uno de los recuerdos más positivos para su franquicia y sus aficionados.

El jueves 13 de abril, los Rays consiguieron su victoria número 13 de forma consecutiva en la temporada actual de las Grandes Ligas (MLB) y con ello igualaron la mejor racha ganadora de un inicio de campaña en los 123 años de era moderna que tiene la organización de beisbol más poderosa del planeta.

Durante ese largo periodo, sólo dos equipos habían logrado el mágico récord inicial de 13-0: los Atlanta Braves de 1982 y los Milwaukee Brewers de 1987. Anteriormente los que más se habían acercado fueron los Oakland Athletics de 1981 (con 11 victorias), los Cleveland Indians de 1966, los Pittsburgh Pirates de 1962 y los Dodgers (en aquel entonces en Brooklyn) de 1955 (con 10 victorias).

Fue hasta 2003 cuando los Kansas City Royals rozaron la decena de triunfos en un inicio de temporada con un 9-0, pero tras su éxito no obtenido tuvieron que pasar un total de 36 años para que ese logro se concretara de la mano y de los brazos de jugadores como Brandon Lowe, Wander Franco, Drew Rasmussen y un par de mexicanos: Randy Arozarena e Isaac Paredes, quienes ya pueden presumir en su currículum ser parte de la historia de los Rays.

“Esto es muy emocionante, felicito a todos los chicos (del roster). Estoy muy feliz por haber logrado esta hazaña en casa (en el Tropicana Field Stadium) porque tenemos unos grandiosos aficionados que nos empujaron con gritos de apoyo cuando lo necesitamos”, expresó Kevin Cash, el mánager de los Rays, al término del partido del 13-0, que aderezó la historia por una remontada a partir de la quinta entrada contra los Boston Red Sox.

El idilio de los Rays comenzó el sábado 8 de abril, cuando concretaron su segunda victoria de la serie contra los Oakland Athletics por un abultado marcador de 11-0. Eso significó su octavo triunfo y marcó el mejor inicio de temporada para un equipo desde los Oriols de 2016, que lograron un 7-0. Desde ese día, cada partido ganado de Tampa Bay era motivo para protagonizar los titulares deportivos.

Después llegó otro triunfo por 11-0 sobre Oakland e inmediatamente la serie contra Boston con resultados favorables por 1-0, 7-2, 9-7 y el histórico 9-3, que marcó el récord de 13-0 el jueves 13 de abril. La historia de ese último partido tenía que escribirse con tintes heroicos, ya que Tampa Bay tuvo que remontar el 1-3 que lo hundía hasta la quinta entrada gracias al colombiano Harold Ramírez, quien a partir de ese momento produjo un doblete y tres carreras.

Un total de 21,175 espectadores presenciaron la histórica victoria número 13, logrando el segundo mayor lleno del estadio en la temporada sólo detrás del Opening Day, lo cual traduce el entusiasmo de los seguidores de Tampa Bay por el arranque positivo y también por las formas en que han llegado hasta acá.

Los Rays son líderes de la MLB 2023 en los siguientes rubros: carreras, con 101 (los Dodgers son su más cercano perseguidor con 79); jonrones, con 32; carreras impulsadas, con 99; y el promedio de OPS con .940. Además, su diferencial de carreras de +71 es el mejor durante los 13 primeros partidos de una temporada desde 1884 y, para poner un contexto más actual en cuanto a dinámicas de juego, también supera a los más recientes, como el +61 que lograron los Dodgers en 2022 en su racha de 12 victorias.

En cuanto a las estadísticas interesantes para México, Randy Arozarena figura como el líder del equipo con 16 carreras impulsadas, una cantidad que supera la suma de las que consiguió entre 2021 y 2022 (en los meses de marzo y abril) y tres jonrones. Es el tercer máximo aportador de carreras con 11, sólo detrás de Brandon Lowe (12) y Yandy Díaz (13).

Por su parte, el sonorense Isaac Paredes ha aportado la quinta mayor cantidad de carreras con ocho, además de tres jonrones y 10 carreras impulsadas, superando ya las que consiguió en su totalidad en las temporadas 2020 (6) y en 2021 (5).

“Los Rays ya eran un equipo fuerte en el papel antes de que comenzara la temporada y lo que han hecho contra una oposición menor hasta la fecha (Detroit Tigers, Washington Nationals, Oakland Athletics y Boston Red Sox) es notable. Todas esas victorias y carreras le han dado a Tampa Bay un comienzo de campaña acelerado. Seguramente los Rays serán desafiados a medida que pasen los meses, pero ahora la responsabilidad de perseguirlos recae en la competencia”, explica Bradford Doolittle, analista de beisbol para ESPN.

Es cierto: apenas se ha jugado el 8% de los partidos de temporada regular en MLB 2023 (13 de 162 en total), pero en ese 8% los Rays tienen un 100% de efectividad. A partir de mayo llegarán las series contra los Yankees, Oriols, Mets, Brewers y Dodgers, que pondrán a prueba el inicio histórico, ese en el que sólo tres equipos han logrado colocar su nombre.