Murió el rockero estadounidense Tom Petty a los 66 años

El rockero Tom Petty murió el lunes a los 66 años de edad tras sufrir un paro cardiaco, anunció su familia, horas después de que medios estadounidenses se retractaran de publicar informes no confirmados sobre su deceso.

"En nombre de la familia de Tom Petty estamos desolados al anunciar la prematura muerte de nuestro padre, marido, hermano líder y amigo Tom Petty", dijo la familia en un comunicado.

El músico falleció el lunes por la noche en el UCLA Medical Center de Los Ángeles tras sufrir un ataque al corazón, según confirmó la portavoz Carla Sacks.

Usualmente apoyado por su banda, The Heartbreakers, Petty se abrió camino en la década de 1970 y llegó a vender más de 80 millones de discos. El Salón de la Fama del Rock and Roll, que incorporó a Petty y los Heartbreakers en el 2002, los elogió como "perdurables, ingeniosos, trabajadores, simpáticos y modestos".

Petty era músico y fan obsesivo por igual. Conoció a sus héroes de la infancia y vivió las fantasías de innumerables jóvenes amantes del rock. Fue amigo del líder de los Byrds, Roger McGuinn, y también fue cercano a George Harrison, quien interpretó "I Won't Back Down" y acompañó a Petty, Bob Dylan, Roy Orbison y Jeff Lynne en la súperbanda Traveling Wilburys. Petty se encargó de incorporar a Harrison al Salón de la Fama del Rock en 2004; dos años antes el hijo de Dylan, Jakob, incorporó a Petty. En la década de 1980, Petty y los Heartbreakers acompañaron a Bob Dylan en una gira por Estados Unidos.

Solía decir que el rock lo había absorbido desde su infancia, al punto de que su padre, quien según Petty solía golpearlo gravemente, llegó a pensar que estaba “loco”. Maravillado por las guitarras de los Byrds, el genio melódico de los Beatles y las letras agudas de Dylan, le sorprendía descubrir que otros chicos pensaban como él. "Veías que otro chico tenía el cabello largo, esto era cerca del 65, y decías ‘guau, hay otro como yo'" dijo a The Associated Press en 1989. "Uno conversaba y decía ‘tengo una batería, ¿qué haces tú?’¡Genial! Así era toda mi vida”.

Entre los álbumes de Petty se destacan "Damn the Torpedoes", "Hard Promises" y "Full Moon Fever", aunque su primer disco en el primer puesto no llegó sino hasta 2014 con "Hypnotic Eye". Como compositor se enfocaba en la lucha cotidiana y el poder para superar las adversidades, especialmente con "Refugee", "Even the Losers" y "I Won't Back Down".

“Es de alguna manera el tema clásico de gran parte de la obra que he hecho”, dijo a The Associated Press en 1989. "Creo que la fe es muy importante para avanzar por la vida. Creo que es muy importante que creas en ti mismo, antes que nada. Es muy difícil conseguirlo, pero cuando lo logras es invaluable”.

Petty no solo cantaba acerca de no rendirse, lo vivió. En 1979 estaba furioso cuando su disquera se vendió y su contrato fue transferido a otra empresa. Afirmó que no sería “comprado y vendido como un pedazo de carne”, autofinanció lo que se convertiría en "Damn the Torpedoes" y se declaró en bancarrota para evitar que su sello MCA lo lazara. Eventualmente llegó a un nuevo acuerdo con MCA bajo mejores términos. A comienzos de la década de 1980, estaba nuevamente en guerra con MCA, esta vez por los planes del sello para cobrar más dinero, un dólar más que el estándar de 8,98, por su álbum "Hard Promises" y una vez más logró hacer su voluntad.

Petty y su banda The Heartbreakers se presentaron por última vez el mes pasado en el Hollywood Bowl, para cerrar la gira por el 40 aniversario de su carrera, que según habían dejado caer podría ser la última.

“Creo que sería mi último viaje por el país”, dijo Petty a Rolling Stone el año pasado. “Estamos al final de nuestros 60. Tengo una nieta que me gustaría ver lo más posible. No quiero pasar mi vida en la carretera. Esta gira me apartará por cuatro meses y con una niña pequeña ese es mucho tiempo”.

Bob Dylan describió a la muerte de Petty como "noticias impactantes, devastadoras" en una declaración a la revista Rolling Stone el lunes. Dijo que Petty era "un gran intérprete, lleno de luz, un amigo, y nunca lo olvidaré".

(Con información de AP y Reuters.)