ADN ganador de León renace mediante Leagues Cup

La fiereza del Club León estuvo apagada hasta antes de la Leagues Cup 2026, torneo internacional en el que ya aseguró finalizar entre los cuatro mejores.

Su última participación en unas semifinales había sido en la Copa de Campeones de Concacaf 2023 y en el caso de la Liga MX todavía más atrás, en el torneo Apertura 2021.

El ADN ganador de la Fiera está de vuelta y es debido a dos factores principales: la consolidación de Javier Gandolfi como su entrenador y el deseo de volver a la llamada Concachampions.

“Cuando llegó el profe nos dio confianza a todos. Es importante que el líder te haga sentir tranquilo para que puedas demostrar tu mejor potencial”, señaló el mediocampista Daniel Arcila previo a la semifinal de Leagues Cup en la que su equipo, León, enfrentará a Toluca.

“No sé si vaya a jugar otra semifinal, entonces, es una bonita oportunidad para los que no nos queremos conformar con nada”.

La visión de León en Leagues Cup es clara y sus resultados lo respaldan: fue el único equipo de Liga MX que ganó los tres partidos de primera fase ante la MLS (Nashville, Orlando City e Inter de Miami) y lo refrendó en cuartos de final (Real Salt Lake).

Consolidación del proyecto

Así se diagnostican las bases de éxito de León en opinión de Mariano Trujillo, exfutbolista, analista en Fox Deportes y de Leagues Cup en Apple TV:

“Creo que han encontrado una forma de encarar los partidos sin ser tan rígidos y estrictos: cuando tienen que sacar la pelota jugando, lo hacen; cuando tienen que jugar de manera directa, también. Es un equipo comprometido y eso se ha demostrado tanto en los últimos partidos de Liga MX como en Leagues Cup”, comenta a El Economista.

León sólo ha perdido dos de 10 partidos en lo que va de esta temporada, entre el Apertura 2026 de Liga MX y la Leagues Cup.

Está en zona de Liguilla en el campeonato mexicano (séptimo lugar) y en semifinales del internacional, recordando que este último le ofrece un boleto a la Concachampions 2027 si logra ser campeón, subcampeón o tercer lugar.

Es decir, en caso de que León pierda ante Toluca, tendrá una última oportunidad de meterse a Concachampions ganando el duelo por el tercer lugar, el 6 de septiembre, contra el perdedor entre América y Monterrey.

El argentino Gandolfi tomó la dirección técnica a finales del semestre anterior. Aunque no pudo rescatar la Liguilla, se mantuvo y reconstruyó el plantel a su gusto en el mercado de fichajes de verano, dejando ir a Rogelio Funes Mori y Stiven Barreiro.

Reforzó la confianza en elementos que ya estaban, como Fernando Beltrán, Díber Cambindo y Daniel Arcila. Este último es el más sobresaliente, pues lidera la Leagues Cup en goleo (4) y disparos a portería (12).

“Más que hacer cosas diferentes, el tiempo que Gandolfi ha estado con el equipo le ha permitido no sólo a él, sino a los jugadores, solidificar una idea y estructura de juego. Los proyectos con tiempo funcionan mejor y en este momento los jugadores y el entrenador finalmente están haciendo clic acompañados de resultados”, destaca Mariano Trujillo.

Antes de León, Gandolfi dirigió a Talleres de Córdoba en Argentina, Independiente del Valle en Ecuador y Atlético Nacional en Colombia. Como jugador, ganó una Copa Sudamericana con Arsenal de Sarandí en 2007 y una Liga MX con Tijuana en 2012, con Antonio Mohamed como entrenador. Ahora será su rival en semifinales de Leagues Cup con Toluca.

“Gandolfi es un entrenador que valora mucho al jugador y la idea futbolística que tiene es flexible. No se casa con una sola forma, sino que se adapta a los jugadores que tiene e intenta sacarles el mejor provecho. Eso lo consigues con rodaje y experiencia. Haber estado en Independiente del Valle, Atlético Nacional y Talleres le ha servido para llegar a una liga tan exigente como la mexicana y adaptarse al plantel de León”, explica Trujillo.

Ambición internacional

León ha conquistado dos títulos internacionales en su historia: la Leagues Cup 2021 y la Concachampions 2023. El de Leagues Cup fue con formato diferente, cuando sólo participaban cuatro equipos de México y cuatro de Estados Unidos.

En la edición 2026, la Fiera está a un triunfo de amarrar su regreso a Concachampions, torneo que no disputa desde que lo ganó en 2023.

Hay otro incentivo internacional para León. Y es que en 2025 había calificado al primer Mundial de Clubes de la FIFA con 32 participantes, pero una denuncia por ser parte de Grupo Pachuca lo echó unos días antes.

“Sé que de repente en México no se valora el torneo (Leagues Cup), pero para equipos como León, este tipo de torneos rápidos, con tres partidos y la oportunidad de clasificar a otro como la Concacaf Champions Cup es de suma importancia”, añade el analista de Fox Deportes.

“León le dio la importancia adecuada a la Leagues Cup. De repente, la gente en México se queja mucho de que este torneo tiene muchas ventajas para la MLS y es una realidad, pero me parece que la Liga MX tiene mejores jugadores en general. Cuando eres mejor hay que demostrarlo incluso cuando estás de visitante y León es una gran prueba. A muchos equipos se les complica la velocidad e intensidad con la que se juega en la MLS y León lo asimiló de muy buena manera”.

Javier Gandolfi tiene claro que la Leagues Cup 2026 representa una oportunidad especial tanto para él como para sus jugadores.

“En la historia quedan marcados los que consiguen títulos. Es una frase ya utilizada, porque de los segundos es difícil que se acuerden. Por eso, cuando consigues títulos dejas huella en cada lugar que te toca. Estamos en el camino correcto, venimos trabajando bien y hoy estamos entre los cuatro mejores, pero seguimos con apetito”, dijo antes de enfrentar a los Diablos del ‘Turco’ Mohamed.

SEMIFINALES LEAGUES CUP 2026

Miércoles 2 de septiembre (horarios del centro de México)

*León vs Toluca

19:00 horas

Shell Energy Stadium, Houston

*América vs Monterrey

21:30 horas

Dignity Health Sports Park, California