La trampa extractiva tiene una salida verde

DAKAR/RÍO DE JANEIRO—Durante cinco siglos, las materias primas han salido de África y Brasil a bajo costo para ser utilizadas como insumos en otros lugares, a menudo regresando a sus países de origen incorporadas en costosos productos terminados. La transición energética ofrece una oportunidad crucial para escapar de esta dinámica extractiva. La clave para estas economías reside en aprovechar sus vastos recursos, así como la cooperación mutua, para construir industrias verdes prósperas.

La actual crisis energética mundial ha hecho que la transición energética sea aún más urgente. Las interrupciones en el suministro y el aumento de los costes han ejercido presión sobre los gobiernos, los hogares y las empresas de muchos países, debilitando la productividad, dificultando el suministro de alimentos y exacerbando la desigualdad económica.

Los efectos de la crisis son particularmente graves en muchos países africanos, que ya luchan contra la pobreza persistente, el acceso limitado a la energía y la infraestructura deficiente. Los países africanos productores de energía no son inmunes, sobre todo porque a menudo exportan petróleo crudo e importan productos refinados más costosos como el diésel y la gasolina.

Pero el problema es mucho más profundo que la crisis actual. Como demuestra un informe reciente de Oil Change International, décadas de extracción han generado concentración de ingresos, dependencia económica, vulnerabilidades externas y el debilitamiento de otros sectores productivos.

Para lograr un desarrollo integral se requiere un nuevo enfoque que aproveche la cooperación Sur-Sur para impulsar el desarrollo verde y la industrialización sostenible. Brasil y países africanos como Kenia, Namibia, Sudáfrica y Túnez están especialmente capacitados para liderar esta estrategia, actuando no solo como socios diplomáticos, sino también como coproductores de una transformación industrial verde.

Desde su regreso a la presidencia en 2023, Luiz Inácio Lula da Silva, de Brasil, ha enfatizado la importancia de la cooperación Sur-Sur, sobre todo para impulsar la agenda climática y de desarrollo. Además, ha reanudado las visitas oficiales a países africanos, como Mozambique y Sudáfrica, cuyos líderes han correspondido con visitas a Brasil. Estas iniciativas diplomáticas se han visto respaldadas por una cooperación concreta en agricultura, salud, educación, defensa, energía y otros ámbitos. Pero es en la industria verde donde esta alianza puede adquirir una verdadera relevancia estratégica.

Brasil y África poseen importantes ventajas comparativas en dos sectores clave para la transición energética global. El primero son los minerales críticos. Los países africanos cuentan con importantes reservas de cobalto, grafito, litio y manganeso, insumos esenciales para baterías, vehículos eléctricos y tecnologías de energías renovables. Brasil también posee reservas de grafito y litio, así como de níquel y elementos de tierras raras.

Según informa la ONU, el comercio de minerales críticos en bruto y semiprocesados alcanzó aproximadamente los 2.5 billones de dólares en 2023, lo que representa más del 10% del comercio mundial. Se prevé que esta cifra se triplique para 2030. De acuerdo con el informe Perspectivas Mundiales de Minerales Críticos 2025 de la Agencia Internacional de Energía, la demanda de litio por sí sola podría quintuplicarse para 2040, mientras que la demanda de cobalto y tierras raras podría aumentar entre un 50% y un 60%.

Si Brasil y África se centran en satisfacer esta creciente demanda con exportaciones de materias primas, caerán en la misma trampa extractiva de siempre. Pero mediante la creación de cadenas de producción compartidas y la implementación de acuerdos de transferencia de tecnología, investigación conjunta y políticas industriales orientadas a agregar valor local, podrán finalmente transformar su riqueza en recursos naturales en crecimiento y desarrollo sostenibles.

África y Brasil también se benefician de algunas de las mejores condiciones del mundo para la generación de energía solar y eólica. De hecho, las instalaciones solares descentralizadas ya proliferan en muchos países africanos, ampliando el acceso a la electricidad en zonas rurales y periferias urbanas. En muchos casos, se trata de una transición energética que surge desde la base, con familias y pequeñas empresas que compran e instalan paneles solares, a menudo mediante sistemas de pago por uso.

Brasil, por su parte, es líder mundial en biocombustibles y tecnologías hidroeléctricas. Según la AIE, el país aporta casi el 7% de la producción mundial de energía renovable, a pesar de representar solo el 3% de su población y el 2% de su PIB. Además, Brasil continúa invirtiendo fuertemente en la expansión y la ecologización del acceso a la energía. El Programa de Energía Amazónica busca reemplazar la generación de energía a partir de diésel en los Sistemas Aislados de la Amazonía Legal con fuentes de energía limpias y renovables.

La cooperación en energías renovables puede beneficiar tanto a África como a Brasil. Brasil puede aportar sus capacidades técnicas e institucionales. Su programa Luz para Todos, que ha conectado a más de 17 millones de brasileños rurales a la electricidad desde 2003, es precisamente el tipo de iniciativa que puede adaptarse a los contextos africanos. Los países africanos, por su parte, pueden compartir las soluciones innovadoras que han desarrollado para ampliar el acceso a la energía, incluidos los sistemas solares domésticos de pago por uso y la microgeneración de energía.

Pero la mera instalación de infraestructura de energías renovables no garantiza el desarrollo verde. Para ello, los países deben aumentar su capacidad productiva, mejorar sus capacidades tecnológicas y capacitar y emplear mano de obra cualificada. Una transformación industrial verde debe generar empleo, la tercera área fundamental para la cooperación.

La Agencia Internacional de Energías Renovables prevé que la transición energética podría crear millones de empleos en África para 2030, especialmente en energía solar, infraestructura eléctrica y manufactura verde. Lo mismo ocurre en Brasil, que busca orientar su industria hacia sectores vinculados a la economía baja en carbono.

Sin embargo, persisten importantes obstáculos, sobre todo la financiación. Esto es especialmente cierto en África, que, a pesar de poseer el 60% de los mejores recursos solares del mundo, recibe apenas el 3% de la inversión energética mundial y el 2% de la inversión en energías limpias. Los países africanos también se enfrentan a costes de endeudamiento extremadamente elevados. Se necesitan mecanismos de cooperación alternativos e iniciativas conjuntas de financiación Sur-Sur, así como un mayor apoyo de los bancos de desarrollo y una mayor participación del sector privado, para impulsar la industrialización verde.

Durante demasiado tiempo, África y América Latina han servido como meros proveedores de materias primas, lo que les ha impedido alcanzar una prosperidad generalizada. Sin embargo, trabajando juntas, las economías en desarrollo pueden transformar sus recursos estratégicos en la capacidad industrial, tecnológica y política que necesitan para construir economías sólidas, dinámicas y sostenibles.

El autor

Désiré Assogbavi es asesor para África en Open Society Foundations.

El autor

Renata Albuquerque Ribeiro es responsable de desarrollo verde para Brasil en el Consejo Global de Comunicaciones Estratégicas.

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