Minerales críticos en tu smartphone

La minería ha dejado de ser una actividad exclusiva de las profundidades de la tierra para trasladarse a nuestros smartphones. Un teléfono inteligente es una plataforma mineral de alta complejidad, donde la ciencia y la geopolítica convergen en unos cuantos gramos de materia prima.

Durante la Reunión ministerial sobre minerales críticos el pasado 4 de febrero, Estados Unidos (el actor más activo en esta iniciativa) busca remodelar el mercado global de minerales críticos y tierras raras porque las tecnologías más avanzadas dependen de ellos.

Bajo el liderazgo del secretario de Estado, Marco Rubio, representantes de 54 países y la Comisión Europea reconocieron que los minerales críticos y las tierras raras son esenciales para la Inteligencia Artificial, la robótica y las tecnologías autónomas porque transforman las economías, en un esfuerzo por diversificar fuentes de suministro, asegurar logística y movilizar inversiones hacia la minería, el refinado y el reciclaje.

En la reunión se evidenció la vulnerabilidad de las cadenas de suministro, lo cual convierte estos recursos en herramientas de coerción política y pone en riesgo los intereses fundamentales de las naciones. El impulso diplomático y financiero de Estados Unidos incluye la creación de FORGE (Forum on Resource Geostrategic Engagement) y apoyos financieros.

Para comprender la dimensión geopolítica de esta política debemos introducirnos en el objeto más cotidiano de la vida moderna: el smartphone. Este dispositivo contiene una mineralogía compleja cuyo valor estratégico supera con creces su peso en gramos. Tomando como referencia los informes de producto y sostenibilidad del fabricante más visible en el mercado, se puede detallar el mapa mineral del dispositivo y explicar porqué una reunión ministerial tiene implicaciones tan directas sobre la soberanía tecnológica y la autonomía industrial.

Un smartphone como el iPhone integra metales y elementos cuya extracción, procesamiento y suministro forman cadenas globales de suministro. Entre los materiales más relevantes figuran el oro, cobre, aluminio, estaño, tungsteno, litio, cobalto y elementos de tierras raras.

El oro y el cobre facilitan la conductividad en placas y conectores. El estaño sirve en las soldaduras microelectrónicas. El tungsteno aporta la masa necesaria en motores hápticos para vibraciones precisas. Las tierras raras alimentan imanes en altavoces, motores y cámaras (sensores magnéticos). Las baterías contienen litio y cobalto cuya demanda se aceleró con la electrificación y la movilidad.

Apple documenta que en su iPhone 16 más de 25% del contenido proviene de materiales reciclados, incluidos litio y cobalto 100% reciclados en la batería y tierras raras recicladas en los imanes.

¿Cuáles son las implicaciones prácticas y la importancia de los minerales para las tecnologías? La concentración de capacidades de refinado y la separación de minerales en pocas geografías convierte estos flujos en herramientas de presión política.

La extracción primaria de minerales todavía acarrea riesgos sociales y ambientales y, en ciertos minerales (estaño, tantalio, tungsteno y oro), históricamente ha estado vinculada a conflictos y abusos humanos.

La demanda proyectada por la Inteligencia Artificial, la robótica y la electromovilidad multiplicará la presión sobre las reservas conocidas de minerales. La respuesta no puede ser exclusivamente extractiva. Estados Unidos lo sabe y por eso su estrategia combina acuerdos bilaterales, incentivos financieros y la creación de reservas estratégicas para reducir vulnerabilidades en las cadenas de suministro de sus empresas tecnológicas.

La otra cara de la moneda es la llamada minería circular. Las empresas tecnológicas recuperan materiales dentro y fuera de sus cadenas de valor. El concepto de “minería urbana” consiste en recuperar gramos de oro, cobalto, litio y tierras raras de teléfonos en desuso.

Las prácticas de reciclaje avanzado y el rediseño de productos pueden reducir emisiones contaminantes y mitigar dependencias geopolíticas, además de reducir costos. Los fabricantes de smartphones publican guías para recicladores y reportan reducción de huella de carbono gracias al uso de materiales reciclados y energía baja en carbono en manufactura.

Este giro es tan estratégico como la apertura de nuevas minas porque transforma residuos en reservas secundarias y crea capacidades industriales locales para procesar mineral previamente utilizado en dispositivos.

¿Qué relevancia tiene la reunión ministerial para los países? México participó como socio en la construcción de cadenas de suministro. El país dispone de capacidad minera y de instalaciones industriales que podrían beneficiarse de inversiones en refinado y reciclaje.

La negociación ya no es quién extrae más minerales sino quién invierte en valor añadido, quién refina y quién desarrolla plataformas de reciclaje a escala regional. Una política inteligente vincula explotación responsable con transferencia tecnológica, normativas ambientales y cadenas de trazabilidad para evitar abusos en la extracción de origen.

La geopolítica de los minerales críticos redistribuye inversiones, redefine alianzas comerciales, condiciona la capacidad industrial de naciones enteras y obliga a desarrolladores de tecnología y fabricantes de dispositivos a repensar el diseño de sus productos.

La reunión ministerial de 2026 no fue un foro técnico aislado. Fue la expresión de una competencia estratégica por recursos indispensables para la revolución tecnológica. Significa extraer minerales con responsabilidad, refinar con inversión, reciclar con escala y articular acuerdos internacionales que fomenten mercados resilientes. Nuestro smartphone nos recuerda el verdadero capital estratégico del siglo XXI: los minerales dentro de su carcasa.