Activistas irrumpen en obras del centro de datos de Microsoft mientras protestas se extienden por Europa

Unos manifestantes irrumpieron este viernes en las obras de un centro de datos de Microsoft en Ámsterdam, al inicio de dos días de concentraciones que forman parte de una creciente reacción mundial contra la rápida expansión de la potencia informática necesaria para la inteligencia artificial.

Según la coalición "Stop Dirty Data Centres", que aglutina a grupos ecologistas y campañas en defensa de los derechos digitales en torno a la petición de detener las construcciones a gran escala, varios colectivos activistas han anunciado acciones en 16 países para este viernes y sábado.

Este viernes, en Ámsterdam, más de 100 activistas se reunieron en la obra de un centro de datos de inteligencia artificial de Microsoft, marchando tomados del brazo antes de irrumpir en el recinto, trepar a las grúas, colgar globos y bailar mientras la policía permanecía al margen. Algunos llevaban pancartas con mensajes como: "Que le den a su centro de datos".

El propietario del emplazamiento, Pure Data Centres, que tiene previsto invertir más de 1,000 millones de dólares y cuenta con el respaldo de Oaktree, propiedad de Brookfield, dijo que se comprometía a dialogar con las partes interesadas locales.

"Pedimos respetuosamente a quienes se encuentran en el recinto que se retiren de forma segura y entablen un diálogo con nosotros sobre el proyecto y cualquier preocupación que puedan tener", afirmó.

Otras acciones previstas incluyen una marcha en Dublín, una protesta frente al edificio del Parlamento en Varsovia y una manifestación contra otro centro de datos de Microsoft en Dinamarca.

Microsoft afirmó que entendía que la gente tuviera opiniones muy marcadas sobre el proyecto y respetaba su derecho a expresarlas pacíficamente, pero que no toleraba ninguna acción ilegal.

La oposición está creciendo desde España hasta la India y Estados Unidos, donde las acciones tecnológicas han provocado lo que se convirtió el viernes en un segundo día de fuertes caídas en las cotizaciones bursátiles, ante la preocupación de que el control demócrata del Congreso pueda suponer una regulación más estricta que frene el auge de la IA.

Los activistas afirman que los centros de datos ejercen presión sobre el suministro de electricidad y agua, compiten con la vivienda y otras empresas por recursos escasos y amenazan los objetivos climáticos. También señalan la pérdida de puestos de trabajo y los riesgos potenciales para la seguridad personal y nacional derivados de la concentración de poder en manos de las grandes compañías tecnológicas privadas.

Las empresas tecnológicas afirman que los centros de datos son esenciales para satisfacer la demanda mundial de inteligencia artificial y computación en la nube, y que proporcionan una infraestructura fundamental para las empresas, los gobiernos y los consumidores.

La organización "Stop Dirty Data Centres" afirma que no está en contra del progreso ni pide el cierre de los centros de datos existentes, pero sostiene que deberían paralizarse las grandes obras de construcción hasta que los gobiernos establezcan normas más claras.

Europa se encuentra dividida entre su ambición de ponerse al nivel de Estados Unidos y Asia en materia de IA para impulsar la productividad y el mantenimiento de unos controles y una protección pública que, en general, son más estrictos.

En declaraciones a Reuters el jueves, la responsable de tecnología de la UE, Henna Virkkunen, afirmó que Europa necesitaba más centros de datos para impulsar el desarrollo de la IA, aunque añadió que había que hacerlo con cautela.

"La IA, por supuesto, es una tecnología sumamente importante y necesitamos contar con nuestra propia capacidad", dijo Virkkunen, refiriéndose a las inversiones que se están realizando en capacidad de fabricación de chips, en startups de IA y en un plan para construir Gigafábricas en toda la región.

Sin embargo, añadió: "Es muy importante para los ciudadanos poder confiar en que sus facturas de energía no se dispararán y que no habrá cortes de electricidad a causa de los centros de datos, ni que estos proyectos estén destruyendo el medio ambiente".

Un proyecto de Google en Finlandia se enfrenta a una investigación penal por el desbroce de terrenos; Italia y Portugal están endureciendo la normativa medioambiental para los centros de datos; y Microsoft se ha retirado de un proyecto de centro de datos en el Reino Unido que se vio afectado por retrasos en las infraestructuras.

Los Países Bajos cuentan con unos 200 centros de datos, ya sean en fase de planificación, en construcción o en funcionamiento.