¿Sientes que las harinas o cereales afectan tu digestión? Podrías tener enfermedad celíaca

La Organización Mundial de Gastroenterología estima que la enfermedad celíaca afecta a una de cada 100 personas en todo el mundo; mientras que, en México, el Instituto de Salud para el Bienestar, INSABI, señala que el 0.9% de la población del país padece de esta enfermedad.

El Dr. Esteban de Icaza del Río, gastroenterólogo y endoscopista del Centro Médico ABC, indica que la enfermedad celíaca es un padecimiento en donde existe intolerancia al gluten, que es una proteína de difícil digestión que no es soluble fácilmente en líquidos, lo que genera que al organismo le cueste trabajo procesarla; esta proteína se encuentra principalmente en alimentos como el trigo, la cebada y el centeno, así como en productos derivados de estos cereales.

Las personas con enfermedad celíaca que consumen gluten en cualquiera de sus presentaciones, generarán una respuesta inmunológica en el intestino delgado, reacción que daña las vellosidades intestinales, que afectará la absorción de nutrientes.

En la dieta occidental, los granos como el centeno, el trigo y la cebada son parte fundamental, por este motivo existen muchos alimentos que contienen gluten como el pan, la pasta, galletas, los cereales e, incluso, alimentos procesados como la mayonesa, la cerveza, algunos embutidos y hasta las sopas, por mencionar algunos ejemplos.

¿Cómo afecta la enfermedad celíaca a tu organismo?

La enfermedad celíaca, previamente conocida como esprúe celíaco, afecta especialmente al intestino delgado, pero puede generar impacto en todo el organismo. Es una enfermedad autoinmune en la que el cuerpo desarrolla algún nivel de intolerancia a la proteína del gluten.

Aunque se puede presentar en cualquier momento de la vida, generalmente surge en la adultez temprana, superando los 20 años de edad es cuando muchos de los síntomas se van a ir presentando hasta los 70 años, pero esto incrementará o disminuirá en función a la frecuencia de exposición en estos cereales.

Una persona que vive con enfermedad celíaca puede presentar diferentes molestias, con respecto a los síntomas gastrointestinales, comúnmente podría tener distensión abdominal, gases, náuseas, vómito y, principalmente, diarrea.

La diarrea por sí sola no significa específicamente que se tenga un cuadro de enfermedad celíaca, con frecuencia una persona con diarrea que no está relacionada a esta enfermedad también presentará otros síntomas infecciosos como náusea, fiebre, vómito e, incluso, sangre en las heces. Además de que suele ser una diarrea aguda o subaguda que dura de unas pocas horas o hasta un par de semanas, recibiendo la atención médica adecuada, comenta el Dr. de Icaza.

Pero al hablar de la diarrea por enfermedad celíaca, esta entra en la categoría de diarrea crónica, la cual tiene una duración mayor a las tres semanas y no está relacionada con los síntomas de una infección; es una diarrea consistente y constante, que se puede acompañar con pérdida de peso y otras complicaciones.

Tanto la mala absorción de nutrientes, como la misma diarrea, provoca en estas personas que experimenten una deficiencia de minerales y de vitaminas, lo que puede resultar en el desarrollo de anemia y otros problemas de salud.

Más allá del sistema gastrointestinal, la enfermedad celíaca puede provocar otros síntomas como fatiga, dolor de cabeza, malestar general o problemas en la piel, por citar algunos ejemplos.

Y en caso de que esta enfermedad no sea tratada adecuadamente, genera un mayor riesgo de desarrollar complicaciones más graves para la salud como enfermedad hepática, osteoporosis o linfoma intestinal.

Por este motivo es crucial que las personas con enfermedad celíaca lleguen a un diagnóstico temprano, para no solamente mejorar su calidad de vida, también disminuir los riesgos a la salud que esto conlleva.

¿Sabes si tienes enfermedad celíaca?

Debido al tipo de síntomas, con frecuencia una persona que presenta enfermedad celíaca puede confundirla con el síndrome del intestino irritable, pero ambos padecimientos requieren tratamientos diferentes.

En caso de que se presente diarrea por más de tres semanas y sin síntomas de infección, o también si se ha percibido que al comer cereales o algunos productos derivados, los síntomas surgen, es momento de buscar atención médica especializada.

El Dr. de Icaza comenta que, con frecuencia, al presentarse un cuadro de diarrea, la persona busca atención con un médico internista o su médico de cabecera, quien buscará atender esta situación. Pero cuando se comience a ver que la diarrea es crónica, lo recomendable es buscar atención por parte de un médico gastroenterólogo.

En este momento, ya se tendrá la sospecha clínica de enfermedad celíaca, y el especialista comenzará a buscar diferentes factores que pueden ayudar al diagnóstico positivo o, en su defecto, encaminar los estudios hacia otra enfermedad.

Un factor de gran importancia que se debe analizar es la herencia, el Dr. de Icaza señala que en caso de contar con un familiar en primer o segundo grado que haya presentado enfermedad celíaca, existe hasta un 10% de probabilidad de también tenerla.

Pero, aunque el factor hereditario y genético es importante de identificar, este padecimiento es multifactorial y el factor ambiental también tiene gran relevancia, algunas infecciones, otros padecimientos gastrointestinales o, incluso, algunas cirugías abdominales pueden ser disparadores para este padecimiento.

Una vez que se tiene la sospecha clínica, el médico gastroenterólogo podrá solicitar diferentes estudios, uno de estos son los análisis de sangre, que más allá de la información general que proporcionan, también permiten identificar la reacción autoinmune del organismo hacia la enfermedad celíaca, esto se logra al identificar anticuerpos específicos hacia la antitransglutaminasa y al antiendomisio.

Otro estudio importante para llegar al diagnóstico es la endoscopia, este procedimiento tiene varios propósitos:

• Biopsia: el médico toma pequeñas muestras de tejido del revestimiento del intestino delgado, lo que es esencial para llegar al diagnóstico definitivo de enfermedad celíaca.
• Grado de daño: permite visualizar de manera directa el estado del revestimiento del intestino delgado y evaluar el grado de daño por la enfermedad.
• Exclusión: más allá del diagnóstico de la enfermedad celíaca, permite descartar o diagnosticar otras condiciones que podría estar presentando el paciente.
• Seguimiento: después del diagnóstico, la endoscopia permite dar seguimiento tras el tratamiento para conocer de manera exacta la evolución del paciente.

Una dieta libre de gluten es el tratamiento ideal

Cuando se ha llegado al diagnóstico de enfermedad celíaca, el principal tratamiento se relaciona al cambio de dieta. A partir de ese momento, la persona requiere una dieta libre de gluten. Lamentablemente, en México, el gluten es un componente muy frecuente en la dieta, por lo cual es importante tener el acompañamiento del gastroenterólogo y de un nutriólogo.

El objetivo de una dieta libre de gluten es disminuir, en un principio, los síntomas y, posteriormente, eliminarlos, esto permitirá que la vellosidad del intestino delgado se recupere y sane, señala el Dr. de Icaza.

Llevar una dieta estricta libre de gluten, permitirá que la persona con enfermedad celíaca experimente una mejoría en sus síntomas y evitará que se dañe más su intestino. Esto es especialmente importante en función al grado de severidad que se tenga, se puede ser un celíaco franco que es la forma más fuerte de la enfermedad, donde incluso la contaminación cruzada en la cocina puede provocar los síntomas; o el celíaco incipiente que es una forma más leve de la enfermedad donde los síntomas puedes ser más leves o, incluso, estar ausentes en ocasiones.

En la actualidad, es fácil encontrar alimentos libres de gluten, incluso existen tiendas especializadas o secciones especiales en el mercado con este tipo de productos. Pero debido a que los cereales como el trigo, cebada y centeno son muy utilizados para producir una amplia variedad de alimentos y bebidas, es importante buscar el apoyo adecuado para conocer exactamente los mejores alimentos que se pueden consumir.

En el área de Medicina Interna del Centro Médico ABC, podrás encontrar a médicos gastroenterólogos especializados en el diagnóstico, tratamiento y seguimiento de aquellos pacientes que viven con enfermedad celíaca. Mientras que, en el Centro de Nutrición y Obesidad, podrás recibir apoyo para llevar una dieta libre de gluten.