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Nasa reprograma lanzamiento del Endeavour para el lunes
La NASA comenzó el llenado del tanque externo del transbordador Endeavour para un segundo intento de lanzamiento el lunes, a las 04:00, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con seis astronautas a bordo
Cabo Cañaveral.- La NASA comenzó este domingo el llenado del tanque externo del transbordador Endeavour para un segundo intento de lanzamiento el lunes, antes de que salga el Sol, hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) con seis astronautas a bordo.
Las operaciones de carga con cerca de dos millones de litros de hidrógeno y oxígeno líquido a muy baja temperatura comenzaron a las 23H50 GMT (18H50 locales), como lo previsto, precisó George Diller, portavoz de la agencia espacial estadounidense.
El lanzamiento del Endeavour está previsto para el lunes a las 09H14 GMT (04H14 locales) desde la plataforma de lanzamiento 39A del Centro Espacial Kennedy, cerca de Cabo Cañaveral (Florida, sureste).
Al alba del domingo la NASA había decidido aplazar el despegue a último momento, debido a una masa nubosa demasiado baja sobre el Centro Espacial Kennedy.
"Realmente las condiciones meteorológicas eran demasiado inestables y no nos sentíamos cómodos para lanzar el transbordador esta noche", había dicho Mike Leinbach, director de lanzamientos de la NASA.
Las previsiones meteorológicas dan ahora 60% de posibilidades de que haya condiciones favorables en el momento del lanzamiento el lunes, que será el último despegue nocturno de un transbordador.
Más allá de la incertidumbre sobre el estado del tiempo, no hay obstáculo técnico que impida la partida del Endeavour para una misión de 13 días destinada a transportar e instalar los últimos grandes componentes de la ISS.
Con la instalación del módulo "Tranquility" (Tranquilidad), también llamado Nodo 3, y de la cúpula de observación "Cupola", fabricados para la NASA por el grupo europeo Thales Alenia Space en su planta de Turín (noroeste de Italia), la ISS quedará completa en un 90%.
La instalación de Tranquility (18 toneladas, 7 m de largo y 4,5 m de diámetro) y de Cupola (1,9 toneladas, 1,5 m de largo y 2,9 m de diámetro) requerirá tres salidas orbitales de seis horas y media cada una de un equipo de dos astronautas, dijo la NASA.
Tranquility tendrá el sistema de soporte de vida más sofisticado instalado hasta ahora en el espacio, que incluye un sistema de saneamiento y control atmosférico por el puesto de avanzada orbital, así como un coe obturadores de protección contra micrometeoritos, ofrecerá una vista incomparable de la Tierra desde la ISS. También tendrá una función clave con su estación de trabajo robotizada, desde donde se controlarán las operaciones de mantenimiento de la ISS y la instalación de otras estructuras en el futuro.
La ISS es un proyecto en el que participan 16 países, a un costo de 100.000 millones de dólares, financiado mayormente por Estados Unidos.
Este lanzamiento ocurre en momentos en que la NASA comienza a evaluar su futuro, después de que el presidente estadounidense Barack Obama haya propuesto abandonar el plan de la agencia espacial de enviar astronautas a la Luna en 2020.
El programa Constellation pretendía desarrollar una nave espacial sucesora del transbordador, que podría utilizarse para llevar astronautas a la Luna, donde habría una base para enviar misiones tripuladas a Marte.
Limitado por el creciente déficit, Obama presentó un presupuesto ante el Congreso que insta a la NASA a desarrollar alternativas comerciales de transporte para trasladar a los astronautas a la ISS cuando finalicen este año los vuelos de transbordadores, iniciados en 1981.
Una vez que los trasbordadores dejen de volar, Estados Unidos dependerá exclusivamente de los Soyuz rusos para trasladar astronautas a la ISS.
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