Los demócratas enfrentados por los centros de datos

La semana pasada escribí en estas líneas que la oposición a los centros de datos (DC) en EU, expresada en consultas locales, era la gran historia, más allá de la contundente victoria de los demócratas. Pero ambos fenómenos —el tsunami azul y la oposición a los DC— no están aislados y empiezan a ilustrar las fracturas dentro de la nueva “gran carpa” del Partido Demócrata.

Tras las elecciones empezaron a surgir historias que refutan la narrativa sobre los males de los DC. La primera tiene que ver con los beneficios fiscales. El condado de Loudoun, en Virginia, en el centro de lo que se conoce como Data Center Alley, recauda más de 1,200 millones de dólares al año en predial: más de 40% de sus ingresos fiscales. Sus funcionarios, a toro pasado, salieron a decir que los DC son una bendición que se traducirá en más y mejores servicios e infraestructura. En Maryland, estado vecino que no se ha beneficiado de esa bonanza, se bloqueó un proyecto de más de 5,000 millones que iba a construirse en un centro comercial abandonado, en un condado con graves problemas fiscales.

Dos senadores demócratas, Heinrich y Whitehouse, impulsan el Bipartisan American Affordability and Jobs Act, una legislación que busca agilizar los permisos para grandes inversiones en infraestructura, DC y manufactura. A cambio, exige que los nuevos DC asuman el costo total de la generación y transmisión eléctrica que requieran, para que no termine en los recibos de luz. La iniciativa tiene el apoyo del ala moderada demócrata y de senadores republicanos. Así, el Senado aprobó abrir el debate por 73 votos contra 25. Trump, que después de la elección escribió que los DC “son oro”, respaldó la legislación, aunque advirtió que no aprobará turbinas eólicas.

Como era de esperarse, el ala radical se opone porque quiere detener la construcción de DC, no solo exigir que paguen más. Sanders y Ocasio-Cortez presentaron una iniciativa antes de las elecciones para imponer una moratoria nacional. Al día siguiente de una elección en la que 40 de las 41 consultas locales favorecieron limitar los DC, Sanders volvió a exigirla.

Sin embargo, las gobernadoras electas que hicieron campaña con esa bandera han moderado el discurso. Hinojosa, quien derrotó a Abbott en Texas con la promesa de una moratoria, dijo dos días después que no odia a los DC, que Texas siempre ha sido un estado a favor de los negocios y que la pausa durará solo hasta que la legislatura estatal apruebe medidas de protección. Por su parte, la moratoria que propone Acton en Ohio solo aplicaría a zonas agrícolas, no a conversiones industriales.

Esta disputa enfrenta al ala radical, que promueve una agenda ludita y retrógrada, con el ala moderada —que, en realidad, ganó las elecciones—, decidida a evitar que se mate a la gallina de los huevos de oro que ha impulsado a la economía estadounidense.

En este contexto, han surgido voces que ven una gran oportunidad para México: los DC podrían instalarse aquí y el país tendría una ventana para atraer esas inversiones. Pero no son más que falsas esperanzas.

México está lejos de contar con la capacidad energética que requieren estos proyectos. Un DC “mediano” en Estados Unidos demanda alrededor de 300 MW; en México, todo Querétaro —la joya de la corona— presume tener 220 MW, una cifra que incluso parece exagerada ante los retrasos en la generación y las conexiones de alta tensión de la CFE. Existen algunas oportunidades en el norte, como la reconversión de Monclova, pero estamos a años luz de poder capturar esta demanda.

X: @jorgeacast