Contenidos educativos para niños y adultos

Imagino que no existe una persona que no haya escuchado alguna vez que el futuro del país depende de la educación que podamos ofrecer a nuestros niños. Nadie puede negar la importancia que la educación tiene como vía para mejorar la calidad de vida de las personas e impulsar el desarrollo del país.

Lo difícil es poder implementar las medidas necesarias para ofrecer una educación de calidad en todos los rincones del país. Es aquí donde las tecnologías de información y comunicaciones (TIC) toman un rol protagonista, pues son herramientas que sirven para facilitar el intercambio de conocimiento y, en localidades apartadas, acceder a materiales educativos de gran calidad de forma gratuita.

No obstante, como he mencionado anteriormente en esta columna, lograr esta meta no se consigue solamente con la entrega de computadoras o tabletas en una escuela. La entrega de dispositivos en escuelas no debe limitarse a la foto del político de turno con un niño sonriente. Debe ser una estrategia coordinada en distintas fases, que van desde la infraestructura y el dispositivo hasta los contenidos.

En infraestructura, es obvio que debe haber una mejora en las velocidades de conexión de las escuelas. Las velocidades tienen que ser capaces de soportar 50-100 computadoras conectadas simultáneamente a Internet a velocidades muy superiores a los obsoletos 256 Kbps que internacionalmente se consideran banda ancha. Asimismo, la infraestructura alrededor de la escuela tiene que apoyar estas conexiones, por ejemplo, que haya servicio de electricidad.

¿De qué sirve entregar computadoras en las escuelas si éstas no cuentan con software educativo que atienda las necesidades de los distintos niveles y materias que tienen los estudiantes? ¿Para qué entregar estos dispositivos a los maestros sin comunicarles cómo operan, qué hacer si se dañan y brindarles el entrenamiento necesario para que sepan cómo integrar estas nuevas herramientas al salón de clases? La entrega debe verse como una oportunidad para mejorar la enseñanza, con herramientas que faciliten la labor del maestro. La entrega de dispositivos en las escuelas debe estar acompañada de un monitoreo constante que permita detectar fallas y potenciar los elementos que sí están funcionando. Por ejemplo, tiene que haber centros de reparación de los dispositivos a distancias razonables de los centros de estudios que se benefician de este programa.

Otra forma de potenciar el uso de las TIC en la educación es requerir que los estudiantes completen una cantidad de cursos completamente en línea, como ya se hace en mercados desarrollados. A nivel universitario, se necesita impulsar la disponibilidad de programas totalmente en línea, para brindar oportunidades a personas que, por distintas razones, no tienen la posibilidad de asistir de forma presencial a un curso universitario. Aquí debe haber una fuerte supervisión de la oferta académica que asegure a los estudiantes que el conocimiento que adquieren de forma remota es de calidad.

Por otro lado, es sumamente importante entender que la oferta educativa también tiene que considerar a aquellas personas adultas que están buscando mejorar sus destrezas por medio de cursos técnicos que les permitan incrementar sus posibilidades de encontrar trabajo. Los llamados cursos en línea masivos y abiertos (MOOC, en inglés) están siendo utilizados por países como Trinidad y Tobago y Arabia Saudita para atender esta demanda. La Comisión Europea y la administración del presidente Obama también contemplan a los MOOC como herramientas que pueden servir para ofrecer cursos de educación continua en áreas técnicas o de negocios a adultos interesados.

Sobre el rol del sector privado en la educación, hay que recordar que tanto América Móvil (Coursera, Khan Academy, entre otros) y Telefónica (Miriada X) han apoyado abiertamente el desarrollo y expansión de los MOOC en América Latina.

José F. Otero es el director de 4G Americas para América Latina y el Caribe.