Cónclave de Banamex

Vikram Pandit, CEO de Citigroup, encabezó el viernes la reunión plenaria de más de 800 clientes-empresarios que integran los consejos consultivos regionales de Banamex porque la ocasión era especial.

El mismo día, en entrevista con Bloomberg, el presidente del Comité Bancario del Senado en Washington, Chris Dodd, tumbó a los mercados al declarar que todo indica que será necesario nacionalizar algunos bancos temporalmente para estabilizarlos. No esta semana ni la próxima, sino tal vez en cinco a seis meses.

También el viernes, los títulos de Citi en el NYSE cayeron otro 22% a menos de dos dólares por acción. Para contextualizar esa cotización, basta decir que es el más bajo en la historia del NYSE y también en la muy larga historia de Citi, que fue fundado en 1812 como City Bank of New York para después convertirse en el First Nacional City Bank of New York.

La aclaración es pertinente porque Pandit vino a México precisamente para negar rotundamente que Banamex esté a la venta, al igual que hicieron Alfredo Harp, presidente del consejo del grupo financiero, y Roberto Hernández, presidente del banco.

Quiero dejarlo muy claro: Citi y Banamex son uno mismo; el futuro de Citi está en los mercados emergentes, está en Latinoamérica, está en México con Banamex , dijo Pandit a los ejecutivos y consejeros.

Como ya le he comentado, Pandit también decía que la correduría Smith Barney era crucial para el futuro de Citi y tuvo que vender 51% a la semana siguiente.

El tema es que por muy buenas intenciones que pueda tener Citi de conservar Banamex, porque es obvio que encaja a la perfección con el modelo de banca universal -principalmente retail -que es el camino obligado, la posibilidad de una nacionalización está fuera de su control.

De pasar al control absoluto del gobierno, así sea temporalmente, Citi tendría que vender Banamex porque así lo exigen las reglas en México, más allá de que las autoridades de Hacienda y otras opten por flexibilizar la ley.

En realidad, según algunos asistentes a la reunión, el cónclave de consejeros sirvió para ilustrar lo bien que está Banamex y lo mal que está Citi. Parece mentira, pero hoy la filial mexicana tiene un valor de mercado superior al de su controladora, aunque evidentemente se trata de mediciones muy subjetivas.

Acompañaron a Pandit y los generales de Banamex muchas estrellas, desde el secretario de Hacienda, Agustín Carstens, y el gobernador del Banco de México, Guillermo Ortiz, pasando por el autor Mario Vargas Llosa, hasta la pareja de destacados economistas Carmen Reinhart, de la Universidad de Maryland y Vincent Reinhart, profesor residente de The American Enterprise Institute en Washington, quienes opinaron sobre la economía actual.

La doctora Reinhart, de la Universidad de Columbia, Bear Stearns y el FMI, es una auténtica experta en finanzas internacionales y macroeconomía. Indicó que el factor tiempo es fundamental para actuar en la resolución de una crisis.

La velocidad es más importante que el fino acabado; los retrasos son terriblemente costosos en el crecimiento de la deuda .

Doña Carmen algo sabe de las crisis históricas, pues las ha estudiado a fondo. De hecho, trabaja conjuntamente con otro gran economista, Kenneth Rogoff, en un libro cuyo título tentativo es algo así como Esta vez es diferente: ocho siglos de estulticia financiera. Seré de los primeros en comprarlo.

Por su parte, el doctor Reinhart, quien fue miembro del consejo de la Fed y es igualmente un prolífico autor, dijo que ajustar la política financiera, diferenciar con claridad la deuda pública de la del sector privado y manejar con prudencia las reservas son algunas de las cosas que puede hacer México para aminorar los efectos de la crisis.

Manuel Medina Mora, director general del grupo y titular de Citi para América Latina, presentó los indicadores que muestran a Banamex como un banco sólido y con la mayor fortaleza financiera del sistema bancario.

Dijo Medina Mora que gracias a su política de reinversión de utilidades, Banamex tiene hoy la base de capital más amplia (140,000 millones de pesos) del sistema financiero, 30% superior a la de su principal competidor.

En los últimos tres años, ha reinvertido en México 100% de sus utilidades.

rmena@eleconomista.com.mx