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NASA concluye misión simulada a Marte: cuatro tripulantes salen tras 378 días de aislamiento
Los cuatro participantes permanecieron más de un año en un hábitat de 158 metros cuadrados, donde recrearon tareas y dificultades de una futura expedición al planeta rojo
¿Qué aprendió la NASA de vivir 378 días en condiciones similares a Marte?
Cuatro voluntarios de la NASA concluyeron una misión simulada a Marte después de permanecer 378 días aislados en un hábitat especialmente diseñado para estudiar los desafíos que enfrentarían los astronautas durante una futura expedición al planeta rojo.
La tripulación salió el sábado 31 de octubre de las instalaciones del Centro Espacial Johnson, en Houston, Texas, donde había permanecido desde el 19 de octubre de 2025 como parte del programa Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA).
El experimento se desarrolló en Mars Dune Alpha, un hábitat de aproximadamente 158 metros cuadrados construido mediante impresión 3D, en el que los participantes reprodujeron actividades y condiciones asociadas con una estancia prolongada en Marte.
Durante más de un año, los voluntarios tuvieron que administrar recursos limitados, cultivar alimentos, realizar tareas de mantenimiento y comunicarse con el personal de la NASA mediante retrasos similares a los que existirían entre la Tierra y Marte.
La tripulación estuvo integrada por Ross Elder, comandante de la misión; Ellen Ellis, oficial médica; Matthew Montgomery, oficial científico; y James Spicer, ingeniero de vuelo.
"Ha sido un año de locos: astronautas analógicos viviendo en cautividad por nuestra propia voluntad", expresó Ellis durante la ceremonia de salida, al describir la experiencia de permanecer aislados durante más de un año.
Los participantes también realizaron caminatas espaciales simuladas, ejercicios físicos y actividades científicas para evaluar cómo respondería una tripulación ante las exigencias de una misión de larga duración.
Uno de los principales desafíos fue la comunicación con el exterior, ya que los mensajes enviados y recibidos incorporaban retrasos de hasta 22 minutos, con el objetivo de recrear las dificultades que enfrentarían los astronautas a millones de kilómetros de la Tierra.
La directora del Centro Espacial Johnson, Vanessa Wyche, destacó que este tipo de condiciones obliga a desarrollar mayor autonomía, capacidad de planificación y paciencia, habilidades que serán indispensables en futuras misiones espaciales.
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¿Qué aprendió la NASA de vivir 378 días en condiciones similares a Marte?
La misión forma parte de una serie de experimentos con los que la NASA busca comprender cómo afecta el aislamiento prolongado al desempeño físico, psicológico y operativo de los astronautas.
El objetivo es identificar los recursos, procedimientos y medidas de prevención necesarios para mantener a una tripulación saludable y productiva durante expediciones que podrían extenderse por varios años.
Además de las actividades científicas, los voluntarios tuvieron que adaptarse a una rutina estricta, compartir espacios reducidos y resolver problemas cotidianos sin contar con comunicación inmediata con el exterior.
La agencia también estudia cómo influyen las restricciones de suministros, las fallas de equipos y las condiciones de confinamiento en la toma de decisiones de los participantes.
Tras abandonar el hábitat, los cuatro integrantes comenzarán un periodo de dos semanas de evaluaciones médicas, análisis de desempeño y reuniones con los investigadores responsables del proyecto.
Los resultados permitirán complementar la información obtenida durante la primera misión CHAPEA, realizada entre junio de 2023 y julio de 2024, cuando otra tripulación permaneció aislada durante 378 días.
La NASA considera que estos estudios son fundamentales para preparar las próximas etapas de exploración humana, incluidas las misiones del programa Artemis y los proyectos que buscan establecer una presencia sostenida en la Luna.
Aunque todavía no existe una fecha definitiva para enviar astronautas a Marte, la agencia continúa desarrollando tecnologías y procedimientos que permitan afrontar los riesgos de un viaje de larga duración.
Con la conclusión de esta segunda misión CHAPEA, la NASA suma nuevos datos sobre la adaptación humana al aislamiento y las exigencias operativas que supondrá explorar otros planetas.
