Obama se enfrenta en sus últimos días a un electorado sin esperanza

LAS VEGAS – EL vehículo del presidente Barack Obama aún se precipitaba a través del tráfico de Las Vegas cuando el Reverendo Anthony Harris tomó el micrófono para ofrecer la oración de apertura en un rally a favor de la candidata demócrata Hillary Clinton.

Miró a través de la multitud de 3,000 personas en el gimnasio de la escuela, a la espera de que el presidente llegara. El sentimiento era diferente ahora, en comparación a como había sido ocho años antes, cuando Obama acababa de ser elegido y Harris lideraba su congregación en una oración para el presidente. Entonces hubo llanto y aplausos en su pequeña capilla, una sensación de que todo era posible.

Harris, de 47 años, respiró­ profundamente. Esperaba que sus palabras se elevaran por encima de la ira y la división en una temporada de elecciones como ninguna otra en su vida.

Oramos para que al final de este proceso político, podamos aprender a amarnos unos a otros, bendecirnos y confiar en los demás , dijo a la multitud, pero el noble sentimiento no sobrevivió al primer orador del mitin.

Tomando el micrófono, el senador Harry Reid criticó al candidato presidencial republicano Donald Trump como un mentiroso , racista y un fraude .

¡Enciérrenlo! ¡Enciérrenlo! , comenzó a corear la multitud a favor de Clinton en el gimnasio, haciéndose eco de los cantos anti­-Clinton­ de ¡Enciérrenla! que se han convertido en algo común en las manifestaciones a favor de Trump.

Sé que la gente está frustrada , recordó Harris, mientras regresaba a su asiento. Pero ¿qué significa ‘Enciérrenlo’?

En la semana previa al día de las elecciones, el presidente recorrió el país en un esfuerzo para ayudar a Clinton a ganar la Casa Blanca y salvaguardar su legado.

NOTICIA:

Para muchos que esperaron horas en la cola para oírlo hablar, la elección del 2008 de Obama representó uno de los momentos más esperanzadores en la política estadounidense en décadas. No sólo fue el primer presidente afroamericano , sino un recién llegado a la política nacional con una historia de vida notable que se comprometió a superar las divisiones históricas del país.

Si hay alguien por ahí que aún duda de que Estados Unidos es un lugar donde todo es posible, que todavía se pregunta si el sueño de nuestros fundadores sigue vivo en nuestros tiempos, quien todavía cuestiona el poder de nuestra democracia, esta noche tendrán su respuesta , dijo Obama la noche de las elecciones en el Grant Park de Chicago.

hoy en día esas palabras suenan como si provinieran de una era diferente. Obama cerrará su presidencia en el que quizá sea el momento menos esperanzador en la política estadounidense en décadas, un momento en el que los dos candidatos de los principales partidos tienen calificaciones de aprobación históricamente bajas y se encuentran encerrados en una contienda electoral amarga y áspera. Durante gran parte de este año, Obama, al igual que las personas que llenan sus manifestaciones, se han dicho desconcertadas por lo que sucede.

Es uno de los pocos pesares de mi presidencia, que el rencor y la desconfianza entre los partidos ha empeorado en lugar de mejorar , dijo en su discurso del State of the Union en enero pasado.

El tono de Obama se fue haciendo más sombrío durante el verano­ pasado, tras el asesinato de dos hombres negros a manos de la policía en Minnesota y Luisiana, y el asesinato de cinco agentes de la policía de Dallas. Es difícil no pensar en ocasiones que el centro no se mantendrá y que las cosas podrían empeorar , confesó.

En otros discursos muchos de ellos ahogados por la furiosa retórica de la campaña electoral Obama­ ha tratado de describir las cualidades que cree que son necesarias para hacer que la democracia americana funcione. Hizo un llamado para una mayor empatía y un corazón abierto en Dallas. En un discurso de graduación de la Universidad Howard, hizo hincapié en el compromiso y la tolerancia. En Springfield, Illinois, donde comenzó su carrera política, Obama­ puso énfasis en la reforma de las financiaciones electorales y el fin de los fraudes electorales.

NOTICIA:

Tenemos que construir una mejor política , dijo, una que sea menos espectáculo y más una batalla de ideas .

En Las Vegas, Obama intentó otra táctica, culpar a los republicanos y los medios de extrema derecha por el estado de desorden político. Me dijeron que no había nacido aquí. Dijeron que el cambio climático es un engaño , dijo Obama a la multitud. Dijeron que le iba a quitar las armas a todo el mundo e imponer la ley marcial (...) Así que la gente lo ha escuchado y ha comenzado a pensar, ‘bueno, tal vez esto es cierto’... No es de extrañar que terminen por nominar a alguien como Donald Trump .

Corey Friedl, una jubilada de 66 años de edad, vestida con una camiseta de Obama 2008, compartió la sensación de decepción e indignación del presidente.

Hace ocho años, cuando Obama prometió a la multitud en el Grant Park que un momento decisivo de cambio había llegado a Estados Unidos, las lágrimas corrían por el rostro de Friedl. Sus palabras eran más que mera inspiración , dijo. Eran una realidad que nunca pensé que viviría para ver .

Los años siguientes han sido difíciles para su familia y muchos de sus amigos. Los miles de millones de dólares gastados para rescatar a Wall Street no fueron suficientes para salvar el pequeño banco de la comunidad en el que trabajaba como asistente ejecutiva. Todo el dinero se fue con los grandes , dijo. Sólo recientemente se dio cuenta de que la economía turística en Las Vegas se recuperaba. Ella tenía la esperanza de que la elección del primer presidente negro aliviaría las tensiones raciales. En cambio, dijo, parecía como si la presidencia de Obama hubiera desenterrado el racismo que hay en el país .

Sus 45 minutos en el gimnasio lleno de gente animando a Obama ofreció un respiro ante lo que de otro modo ha sido una desagradable elección. Obama, con las mangas de su camisa enrolladas y su excelente estado de ánimo, señaló los puntos más altos en su presidencia: 15 millones de nuevos puestos de trabajo, los ingresos que han ido subiendo de nuevo, la muerte de Osama bin Laden.

Hemos avanzado mucho, a pesar de las fuerzas de oposición y la discriminación, y la política de reacción , dijo Obama cuando terminó su discurso y se precipitó de nuevo a su limusina.

Friedl, con las piernas adoloridas por la espera en la cola para las entradas, se apoyaba con un bastón mientras se dirigía fuera del gimnasio. Estoy enamorada de él , dijo acerca del presidente. Él es muy inspirador .

Fuera del gimnasio, los cielos se oscurecieron y un viento desértico levantó los volantes de la campaña, vasos de papel y basura a toda velocidad a través del estacionamiento.

NOTICIA:

Rosie Dowd, una de las trabajadoras de limpieza de la escuela, se puso a recoger la basura. Había estado ocupada trabajando durante las declaraciones del presidente y había escuchado únicamente fragmentos de su discurso. Pero dijo que recordaba el día de las elecciones del 2008 como si hubiera sido ayer.

Yo estaba en casa frente a la televisión con mis hijos , dijo. Yo grité: Gracias, Dios. Gracias, Dios. Ese hombre es enviado del cielo .

Su punto de vista de lo que vino a continuación fue más sobrio. Tras haber vivido la vida que me tocó, sé que existe tal cosa como librarlo todo , dijo.

Dowd culpó a la moral vacilante del país por su política cada vez más tóxica.

Lo veo todos los días en las escuelas , dijo. Los padres no están haciendo el trabajo que les corresponde en casa .

Friedl culpó a Trump. Lo llamo Voldemort , comparándolo con el villano en los libros de Harry Potter.

En el auto camino a casa después del discurso, Friedl y sus amigos compartieron fotos de la manifestación y relataron las mejores burlas del presidente hacia Trump.

Friedl dice que este año se quedará despierta hasta que todos los resultados de las elecciones estén publicados y el próximo presidente haya hecho un discurso de victoria frente a todo el país. Pero ella sabe que va a sentir más alivio que alegría cuando todo haya terminado.

Todos mis amigos y familiares están listos para que el país de un paso más allá de esta elección , dijo. Yo también. Yo prefiero sentirme optimista a sin esperanza .

Greg Jaffe cubre la oficina de la Casa Blanca para The Washington Post desde marzo del 2009.