Impulso y clasificación, la apuesta de Mbappé en su juego 100 con Francia

Francia tiene una nueva oportunidad de brillar frente a Irak para conseguir desde el lunes en Filadelfia su billete a los dieciseisavos de final del Mundial 2026, en el que seguramente será el partido cien de Kylian Mbappé con los Bleus.

Tras derrotar a Senegal (3-1) en el debut, los subcampeones mundiales arrancaron la Copa del Mundo de Norteamérica de la mejor manera, a rebufo de su gran figura y capitán, autor de un doblete y quien con apenas 27 años puede alcanzar el centenar de partidos internacionales.

Ahora se trata de mantener el mismo impulso y el mismo ritmo con el objetivo de afrontar con más tranquilidad el duelo contra la Noruega de Erling Haaland el viernes en Foxborough, Massachusetts, que sobre el papel debe definir la primera plaza del Grupo I.

"Cien es una cifra histórica, será algo especial para mí, pero lo más importante será el objetivo, tenemos que ganar para clasificarnos", dijo Mbappé el domingo en una rueda de prensa.

Con Irak como el rival más débil de la zona, al menos a priori, el juego debería ser, en teoría, un trámite para los ganadores del trofeo en 1998 y 2018, que forman parte de los principales aspirantes al título.

Pero cuidado con caer en la trampa ante un equipo que, si bien fue arrollado por los noruegos (4-1), arrancó un empate nada menos que contra España en un partido de preparación (1-1) el 4 de junio en La Coruña.

¿Rotaciones?

La vigilancia es, por tanto, obligada, y Didier Deschamps no ha dejado de machacar este mensaje a sus hombres durante los días previos al encuentro.

"No los consideren un equipo pequeño, porque no lo son, se los puedo asegurar", les dijo justo antes de la sesión de entrenamiento del viernes, según un video difundido por la Federación Francesa de Fútbol.

El seleccionador les recordó la victoria de los Leones de Mesopotamia en la repesca intercontinental contra Bolivia (2-1), a finales de marzo, en México.

La consigna evidentemente ha sido entendida por los Bleus.

"Va a ser un partido muy intenso. Ellos van a jugar para seguir en la competición. Será muy físico y sabemos en qué sistema juegan, con su 4-4-2 y sus dos delanteros", advirtió el sábado el defensa Lucas Digne.

"Será un partido bastante directo y habrá que estar preparados para eso", agregó el lateral, que debería suplir en la banda izquierda a Theo Hernandez, poco cómodo frente a Senegal.

El defensa William Saliba, por su parte, dramatizó un poco el enfrentamiento y dijo que esperaba "una gran batalla".

Para evitar una mala sorpresa, Deschamps ha decidido no revolucionar demasiado su once inicial y recurrir a sus hombres clave.

Además de Digne, el centrocampista Manu Koné y el delantero Bradley Barcola deberían ser los únicos en beneficiarse de esta ligera rotación.

El muro de los cien juegos 

Mbappé, que debutó con su país el 25 de marzo de 2017 contra Luxemburgo, no se perdería por nada del mundo este segundo acto.

El astro del Real Madrid, que el martes pasado ante Senegal se convirtió en el máximo goleador de la historia de la selección francesa con 58 tantos, puede entrar aún más en la leyenda superando el umbral de las 100 apariciones con la camiseta bleu.

Y si lograra adornar su cuenta con otros dos goles, igualaría el récord de Miroslav Klose y Lionel Messi como artilleros históricos en la Copa del Mundo (16).

Se trata de un desafío a la medida de este jugador fuera de lo común, más motivado que nunca por su competición fetiche y que una vez más ha demostrado hasta qué punto es indispensable para la selección gala.

"Sabía que Leo marcaría (contra Argelia, equipo al que le anotó un triplete), siempre marca. Yo voy detrás", afirmó Mbappé.

Antes de su duelo tan esperado con el goleador en serie del Manchester City, Erling Haaland, no cabe duda de que tendrá muchas ganas de volver a marcar tanto las mentes como su territorio.

"Pregunté si podíamos jugar con tres porteros, pero dijeron que no", bromeó el domingo el técnico de Irak, Graham Arnold. "Tienen jugadores increíbles y es un honor, pero nosotros estamos centrados en nosotros mismos".