Foles, la historia perfecta de la NFL

Foles, ¿te acuerdas de aquella noche triste?

“Cometí errores esta noche, pero voy a seguir jugando y seguiré luchando. Es difícil, pero tienes que seguir jugando (...) No voy a permitir que ese juego me derrote y me convierta en mal jugador”.

Lo que dijo fue en una mala noche para él y para su equipo, las Águilas de Philadelphia después de perder 26-24 ante Nueva Orleans en la ronda de comodines del 2014.

El maldito fantasma rondó otra vez. Hubo un momento en el cuarto periodo en el que por fin los Patriotas se ponían adelante en el partido 33-32, y en la siguiente serie ofensiva Nick Foles lanzó un pase desesperado, como si el balón tuviera fuego. No tenía más opciones, si no concretaba el siguiente primero y diez, los Pats ganarían —otra vez— el Super Bowl.

¿Qué sucedió? Conectó ese pase, conectó más y el equipo se coronó campeón tras superar 41-33 a los Patriotas de Nueva Inglaterra. El mariscal de campo suplente, perdido en el anonimato a falta de tres jornadas, tuvo que salir del banco porque Carson Wentz, el futuro, la estrella y el presente, había salido lesionado. Las esperanzas de protagonismo en el equipo habían terminado.

Aquel día, cuando jugaban las Águilas ante los Rams, Wentz dejó el partido por su propio pie pero los pronósticos desde ese momento eran pésimos. El New York Times tituló: “With Carson Wentz Out for the Season, Eagles’ Dreams Turn to Dread”.

Fake news. Con Nick Foles, las Águilas se coronaron y él fue el MVP: 373 yardas, tres pases de anotación, un pase de anotación recibido.

En su primera etapa con Eagles, fue titular en 24 encuentros (2012 al 2014). En marzo del 2015, Nick fue enviado a los entonces St. Louis Rams (participó en 11 juegos) y posteriormente pasó a Kansas City Chiefs (disputó tres encuentros).

En marzo del 2017, acordó su regreso a Philadelphia por dos años y 11 millones de dólares, como suplente de Carson Wentz. Foles, selección de la tercera ronda en el draft del 2012, mencionó para el portal del equipo: “Me encantaron mis primeros tres años aquí y pensé que iba a estar aquí todo el tiempo, pero es parte del negocio. Nunca se sabe lo que sucede”.

Volvió para darle un título que hace 58 años las Águilas de Philadelphia no conseguían.

Nick Foles lanzó un pase para que Zach Ertz anotara el touchdown de la ventaja a 2:21 minutos del final. Foles, quien debió tomar las riendas del ataque en diciembre tras la grave lesión de rodilla que sufrió el titular Carson Wentz, le puso final feliz a su cuento de hadas. Eagles hizo lo propio, con un repunte desde el último lugar de su división hasta la conquista del Trofeo Vince Lombardi.

Jamás dos rivales en un encuentro de postemporada habían acumulado tantas yardas en forma combinada. Paradójicamente, el duelo se definió con una jugada defensiva, cuando Brandon Gaham despojó del balón a Tom Brady. Derek Barnett lo recuperó con 2:09 minutos por jugar, lo que dejó listo el escenario para un gol de campo de Jake Elliott, que estiró la diferencia a ocho puntos.

Tom Brady y los Pats, que un año atrás habían logrado una remontada sin precedente ante Falcons de Atlanta, revirtieron esta vez un déficit de 12 puntos, pero no pudieron coronar la proeza.

Cuando parecía que Philadelphia se derrumbaría tras quedar abajo en el marcador, Foles encabezó una ofensiva de 75 yardas y 14 jugadas. Su envío a Ertz representó un avance de 11 yardas, culminado por una zambullida del tight end a la zona de anotación.

Fue necesario consultar largamente la decisión, para determinar que Ertz no perdió el balón sino hasta que éste había rebasado los límites de la zona prometida.

En resumen, Foles lideró un ataque al estilo de los muchos que ha conseguido Brady, cinco veces monarca del Super Bowl y nombrado la víspera el Jugador Más Valioso de la NFL.

En el duelo de ataques vertiginosos, sacó la mejor parte un quarterback sustituto, que quedará inmortalizado en Philadelphia tras lanzar para 373 yardas y tres anotaciones. Por si fuera poco, atrapó un pase de anotación en una jugada sorpresa y en cuarta oportunidad.

Las Águilas no eran campeones de la NFL desde 1960, cuando no existía el Super Bowl.

Nueva Inglaterra parecía en cambio listo para obtener su sexto cetro en el gran partido. Brady, en su octavo Super Bowl igual que el entrenador Bill Belichick, pasó para 505 yardas, un récord de estos partidos, y completó tres envíos de anotación, incluido uno de cuatro yardas a Rob Gronkowski, que empató el duelo.

Stephen Gostkowski convirtió el punto extra para que Nueva Inglaterra tomara la ventaja por primera vez en el duelo, por 33-32.

Pero luego vino la serie consagratoria de Foles. Eagles no tembló, como lo hizo Falcons un año atrás. El nuevo campeón lo hizo derrotando a un equipo que ha marcado. (Con información de Yesme Cortés)