Plus U saca la socialización digital al mundo real

La socialización a través de aplicaciones digitales móviles comienza a vivir un auge con aplicaciones como Tinder, plataformas como Match.com o las redes sociales como Facebok, Twitter o LinkedIn, esta última para la vida profesional. Pero hay tres problemas que envuelven a esta dinámica: las conexiones sociales digitales pocas veces salen del chat eterno para un encuentro real; estas plataformas usualmente se utilizan para citas amorosas y encuentros sexuales, y la falta de seguridad sobre si la persona con quien el usuario se conecta en línea es efectivamente quien dice ser en la vida offline.

Con estos problemas en el radar y el objetivo de revolucionar la dinámica de las relaciones sociales utilizando las plataformas digitales, es que nació Plus U (http://www.plusu.me/), una aplicación móvil que permitirá a los usuarios conocer a otras personas, pero con la idea de que se conozcan en citas reales de trabajo, de amistad e incluso las románticas y pasen de la socialización digital a la interacción interpersonal.

Somos el Anticristo del chat. Lo que hacemos nosotros es traer la vida social de regreso al mundo offline. ¿Cómo lo hacemos? Desarrollamos alianzas con marcas del mundo físico, pues lo que queremos es incentivar la convivencia y les sugerimos que se vayan a correr, vayan al cine o al café. Estamos creando alianzas con posibles socios para traer sobre la mesa beneficios para que los usuarios interactúen en el mundo real , dijo Bahigh Acuña Shaadi, fundador de Plus U.

Acuña Shaadi fue encargado de abrir las operaciones en México de la plataforma musical en línea Spotify, la cual ha sido una de las más exitosas a nivel mundial. El emprendedor dejó la dirección de Spotify a finales del año pasado, para dedicarse de lleno al nuevo proyecto. Su objetivo es que Plus U genere una revolución como lo ha sido Spotify en el país.

Las condiciones en el país son favorables. De acuerdo con la Asociación Mexicana de Internet (Amipci), los usuarios de Internet en el país llegaron a los 51.2 millones en el 2013, lo que representó un crecimiento de 13% respecto del año anterior. La mitad de los usuarios se conectan a la red a través de móviles y 90% de los internautas son usuarios de redes sociales, actividad que ha superado a la búsqueda de información y está casi a la par del uso del correo electrónico.

Pero si se trata del mercado de citas en línea, Acuña Shaadi ve que el país aún es un mercado incipiente, con grandes oportunidades de desarrollo.

Vamos atrasados en la industria de conocer gente en línea. Este mercado ya tiene un valor de 4,000 millones de dólares en Estados Unidos y es tan poderoso que una de cada tres personas se conoce en línea. Es una nueva oportunidad de hacer dinero y cambia la forma de hacer las cosas en la sociedad, pero en México es una industria prácticamente virgen , asegura en una entrevista.

¿CÓMO FUNCIONA?

Plus U tiene una premisa: conectar a los usuarios con personas que sean de sus círculos sociales afines. Para lograrlo, la aplicación retoma la información del perfil de Facebook para conectar con contactos de hasta el segundo grado. El emprendedor explicó que de esta forma se tiene una mayor seguridad sobre las personas a conocer y de las que los contactos del usuario pueden dar referencias.

Las otras aplicaciones te ponen enfrente a quien sea. Yo no quiero eso, yo quiero que me ponga con amigos de mis amigos, personas afines a mí. Nuestro algoritmo es tan robusto y sofisticado que lo que hace son las conexiones de segundo grado integrados a Facebook, similar a lo que hace LinkedIn. Plus U te acerca a las conexiones, a los amigos de tus amigos , aseguró.

Contrario a aplicaciones como Tinder, que presenta a personas basándose en la cercanía geográfica, Plus U utiliza la geolocalización para conocer la ciudad del usuario.

Una vez que se ha hecho la conexión, la plataforma recomienda actividades que los usuarios pueden hacer para conocerse y concretar una cita. La firma está en proceso de concretar alianzas con giros como cines, bares, cafeterías o lugares de entretenimiento, para que puedan ofrecer descuentos o promociones a los usuarios que acuerden un encuentro y ser un incentivo para salir de la plataforma digital al mundo físico.

La industria en la que estamos es el de las citas online, pero nosotros no somos una app para ligar, conseguir novio o tener sexo. Es una plataforma para conectar gente, no hablamos de citas de pareja sino de conexión social, para expandir el universo social. Esta plataforma abre tu círculo social, que puede ser para networking o ampliar tu esfera de amigos , aclaró.

¿Y EL NEGOCIO?

Si bien Acuña Shaadi prefirió reservarse los detalles sobre el modelo de negocio de su emprendimiento, sí adelantó que los ingresos serían principalmente de las alianzas que concreten con los negocios, para que ofrezcan descuentos a sus usuarios, así como un modelo Premium.

Tenemos cinco o seis alternativas para monetizar el negocio. Uno es de los partners, para incentivar el consumo en las cafeterías e interactuar en el mundo real. Puede ir por un lado Premium, al tener una gran plataforma que los usuarios adoptan , dijo.

La aplicación está en su etapa final de desarrollo y será lanzada en una fase beta (de prueba) en julio. El lanzamiento final se realizará en agosto, en la tienda de aplicaciones de Apple y también para el sistema operativo Android.

Acuña Shaadi considera devolver la interacción social al mundo real y hacer frente a la inmersión absoluta que los usuarios han desarrollado hacia las tecnologías y los dispositivos móviles.

julio.sanchez@eleconomista.mx