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L.A. Noire: los videojuegos se ponen corbata y sombrero

Es una obra donde importan más la historia y los personajes que la habilidad para apretar botones.

Publicado: 05.07.2011 - 22:59

Desde años vienes gestándose una revolución cultural desde las salas de estar de cada casa. Quizá suene exagerado, pero sí, ha llegado la hora de que usted, aunque sea un adulto sin ningún interés especial en la tecnología, se compre una consola de videojuegos.

No es ninguna novedad, por cierto, que los videojuegos dejaron de ser cosa exclusiva para niños. Hoy se han diversificado de tal suerte que hay juegos para todos los nichos de la población, desde el público tradicional (niños y adolescentes varones) a las menos exploradas audiencias femenina y adulta.

Lo que está sucediendo es que hoy para vivir la dimensión completa del entretenimiento (y por lo tanto, de una parte importante de la cultura) hay que conocer de videojuegos. ¿Por qué? Porque hoy, más que nunca antes, la tecnología de los videojuegos ha alcanzado un punto que lleva la narrativa del cine un paso más allá, el gran sueño de Luis Buñuel y de Salvador Dalí: el cine en el que la historia se sale de la pantalla y convierte al espectador en un personaje más.

Esa sensación, la de ser un personaje más (aún más: ser el protagonista) de una historia complejísima, se logra a la perfección con L.A. Noire, un juego que abre esta nueva era en la que los videojuegos han alcanzado el nivel del cine de autor.

No es un garbanzo de a libra ni una pieza única (Rockstar, la firma diseñadora de L.A. Noire, ya había llevado los videojuegos a un nuevo nivel con la serie Grand Theft Auto) pero sí es un juego distinto: una obra donde importan más la historia y los personajes que la habilidad para apretar botoncitos.

A la sombra de Hawks, Huston y Ellroy

L.A. Noire es el primer videojuego en estrenarse en una sala cine. En la última edición del Tribeca Film Festival, un trailer el juego se presentó como si se tratara de una película más.

Y es que L.A. Noire comienza como una película, tomando la estética de la era dorada de Hollywood, el cine de Howard Hawks y de John Huston. La historia se desarrolla, pues, en esa era: finales de los años 40.

Los Ángeles, una ciudad en la que se producen los sueños del mundo dice el narrador, mientras la cámara sigue todas las caras de esa ciudad: Hollywood, las bellas muchachas buscando su oportunidad de convertirse en divas, el gran desarrollo urbano, los autos, el lujo, el éxito... y también el morbo de la prensa, el mercado de heroína, el crimen, la discriminación racial.

Si usted es lector de James Ellroy está en terreno conocido. Es el universo de esa gran novela (y película) que es L.A. Confidential, la joya de la corona de Ellroy. Los creadores de L.A. Noire le rinden homenaje plagiario de manera desvergonzada: no hay ninguna mención de Ellroy en los créditos, pero sin duda el espíritu de su universo literario está presente.

Lo más importante: la historia

Cole Phelps acaba de regresar de la Segunda Guerra Mundial, un marino condecorado que no sabe qué hacer con su vida. Para seguir sirviendo a su país (lo único que sabe hacer) se enrola en el Departamento de Policía de Los Ángeles.

Uno actúa como Phelps, quien en su papel de patrullero, debe investigar el homicidio de un pandillero negro. Del éxito en la misión depende su ascenso en la escalera de mando de la policía.

Hasta ahora no hay diferencia en la estructura usual de un juego de video de acción. Pero todo cambia cuando la pantalla se llena con las expresiones faciales de cada personaje. Por primera vez en un juego, los gráficos actúan. Cada personaje tiene un rostro tan expresivo que resulta escalofriante.

La tecnología se llama MotionScan, diseñada especialmente para L.A. Noire. Se filmó a 32 actores y sobre las imágenes se realizó la animación. Una tecnología parecida ya se ha usado en el cine (el lector recordará cintas como Expreso polar o Beowulf) pero el resultado en L.A. Noire es inédito: cada rostro cobra vida y con ellos, la historia.

El policía bueno, el policía malo

A diferencia de su antecesora directa, la serie Grand Theft Auto donde el protagonista era un delincuente que tenía absoluta libertad de cometer fechorías a gusto del jugador, en L.A. Noire el respeto por la narrativa es completo. El juego es un tanto rígido, pero eso se agradece: la historia tiene siempre adonde ir.

Cole Phelps es un buen policía, alguien que trata de mantenerse íntegro en el desagüe moral que es su universo, es decir, es un personaje completamente delineado, así que el jugador solo podrá tomar decisiones que se adecuen al código de honor del personaje: usar armas solo en caso necesario, seguir las leyes de tránsito, etcétera.

Sin embargo, cuando el juego alcanza altos niveles narrativos es cuando los policías deben interrogar a un sospechoso: la ambigüedad moral de los interrogatorios policiacos toma la batuta.

En cada interrogatorio el jugador deberá usar su astucia, pero también examinar su capacidad de infligir violencia sobre los sospechosos. ¿Hasta dónde llegará Cole Phelps con tal de resolver un caso? ¿Sabrá Phelps realmente juzgar quién miente y quién dice la verdad?

Tanto si esta es su primera experiencia con un videojuego como si es ya un experto, es posible que encuentre la acción un tanto redundante. A fin de cuentas se trata de resolver caso tras caso e ir obteniendo experiencia para resolver los casos más peliagudos (uno de ellos, el legendario caso de la Dalia Negra, otro guiño a Ellroy). Pero sin duda la experiencia de juego es superior, mucha veces retante y siempre sumamente entretenida.

cmoreno@eleconomista.com.mx