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El talento que cambió el molde de los arqueros colombianos
El portero del Nápoles dio el salto del futbol colombiano al europeo sin tener escala en la liga argentina, como sí lo hicieron otros grandes guardametas de su nacionalidad en los años 90 e inicios de la primera década del 2000.
“Queremos fichar a un arquero experimentado para apuntalar el equipo. ¿Tienes algún candidato?”, preguntan dos directivos del Atlético Nacional de Medellín.
—¿Un arquero para qué? Si algo no le hace falta a este plantel es portero, responde Oscar Quintabani, el entrenador del club.
-Pero Óscar, mira, que el chico es muy jovencito...
-Sí, sí. Lo sé. Sólo dénme tiempo de que trabajemos con él. David tiene un potencial grandísimo. Hemos visto muy poco de él.
El Atlético Nacional de Medellín es el equipo más ganador del futbol colombiano. Cuenta con 16 títulos de primera división, nueve de ellos los consiguió a partir del año 2000. El cuadro verdolaga, como se le apoda, es el único que ha conseguido ganar dos campeonatos consecutivos. Lo hizo en el 2007, cuando Quintabani era el técnico de ese plantel.
“Era un gran equipo, muy talentoso. ¿Y adivina qué?, nuestro arquero era David Ospina. Fue vital para levantar ambos títulos por sus atajadas y su ubicación en el área, aunque aún tenía un problema”.
El problema al que se refiere Quintabani era que no tenía un saque tan potente desde la portería. El entrenador se dio cuenta que era algo urgente que tenía corregir si es que el muchacho quería cumplir su sueño de emigrar al extranjero.
“En mi etapa de jugador fui arquero y le expliqué que debía pegarle con el empeine para que el balón tomara más altura en los despejes. Afortunadamente siempre tuvo la autocrítica para escuchar y mejorar. Nos quedábamos después del entrenamiento para que mejorara sus despejes y al poco tiempo superaban los 60 metros”.
Cuando Ospina perfeccionó sus despejes largos cumplió 18 años y justo en esa época empezaron los rumores de que podría emigrar al futbol europeo. Hasta entonces, ningún arquero colombiano había pasado directamente de la Liga colombiana al balompié del Viejo Continente.
Óscar Córdoba y Faryd Mondragón fueron dos de los mejores porteros colombianos en la década de los 90 y la primera del 2000. Ambos representaron a la selección en diferentes etapas e incluso Mondragón tuvo una carrera tan longeva que atajó en el Mundial de Brasil 2014.
Tanto Córdoba como Mondragón destacaron en la Liga colombiana con América de Cali e Independiente Santa Fe, respectivamente. Su nivel llamó la atención de clubes en el extranjero de la Liga paraguaya y especialmente de la argentina. Córdoba fichó por Boca Juniors, mientras que Mondragón por Independiente. Ambos triunfaron y tuvieron la oportunidad de fichar por clubes europeos que estaban en la parte alta o baja de la tabla.
En el caso de Mondragón vivió una aventura en el futbol europeo que duró una década: firmó con el Metz (2000), después pasó al Galatasaray (2001) y posteriormente se unió al Colonia (2007-2010); Córdoba, por su parte, no tuvo una permanencia tan prolongada en el futbol europeo: atajó del 2002 al 2007 en el Perugia, Besiktas y Ankaraspor.
“En aquella época era una costumbre que los mejores arqueros colombianos tenían que probarse en la Liga argentina antes de dar el salto a Europa. Sin embargo, esa etapa en Argentina les quitaba tiempo para permanecer más años en Europa. Por eso ninguno de esos grandes arqueros colombianos pudo jugar en un equipo poderoso del Viejo Continente”, explica Quintabani.
Pero eso cambió cuando Ospina fichó, en el 2008, con el Nice francés. Por primera vez un arquero colombiano fue transferido directamente a un club europeo.
Su extécnico recuerda que prácticamente no sufrió la adaptación a la Liga francesa y que se adueñó del puesto titular a las pocas semanas de llegar al club. Ahí jugó seis temporadas, tiempo suficiente para tramitar su pasaporte comunitario, que le permitiría jugar sin utilizar una plaza de extranjero en otros clubes europeos como lo hizo en Arsenal y ahora en el Nápoles, club al que llegó en calidad de préstamo para esta temporada.
“Además de sus condiciones técnicas, es muy disciplinado y nunca ha tenido escándalos fuera del terreno de juego. Esas características le han permitido tener una carrera longeva en la selección y en el futbol europeo”, señala su extécnico.