Drones, tecnología hasta ahora incomprendida

Al escuchar el término drones , muchas personas piensan en aviones no tripulados destinados para matar. No es de extrañarse. El uso que se ha dado a estas aeronaves autónomas ha sido militar, sobre todo por parte de Estados Unidos. Pero los sistemas aeronáuticos no tripulados albergan el potencial para revolucionar industrias y a la sociedad.

Los drones funcionan con la combinación de tecnologías de geolocalización (GPS) y programación informática, lo que permite que estos vehículos puedan ser piloteados de manera remota o establecerse un recorrido ya predeterminado.

Pero más allá de tener fines de seguridad y vigilancia, se ha comenzado a desarrollar funcionalidades en los drones como el monitoreo del desarrollo de plantaciones, en el sector agrícola, o para la fabricación de pequeñas estructuras en la industria de la construcción. Y estos desarrollos incipientes son sólo unos ejemplos de que más de una industria puede ser tocada con estas tecnologías.

La gente ve a los drones como algo malo. Si te comentan que son para matar, están muy perdidos. Hay aplicaciones que son 100% positivas , dice Steffano Chiazza, ingeniero en Aeronáutica por el Instituto Polítécnico de Cataluña, en España, e investigador invitado en la Universidad de Princeton, Estados Unidos.

El experto, explica en entrevista que el espectro para el uso de drones es amplio, pues asegura que existen propuestas enfocadas al desarrollo social. Una de ellas es que los vehículos no tripulados lleven medicamentos o alimentos en comunidades aisladas, ya sea por desastres naturales o porque simplemente han sido históricamente inaccesibles.

No hay límites. En Estados Unidos existe una empresa, Matternet, que está trabajando en un proyecto para crear una red de drones que permita distribuir medicamentos en África de una forma barata , ejemplifica el investigador.

DRONES, NUEVOS MODELOS DE NEGOCIO

Los drones también abren nuevas oportunidades para los emprendedores. Nuevos modelos de negocio y soluciones innovadoras para las industrias comienzan a emerger a la par que esta tecnología se vuelve más accesible.

TacoCopter es un ejemplo. Esta empresa basada en San Francisco que inició pruebas para desarrollar un sistema de entrega de tacos mediante drones. Los tacos además se pueden ordenar a través del teléfono inteligente.

México no se ha quedado atrás. Esta tecnología autónoma ya ha sido utilizada por las agencias de seguridad e incluso la casa editorial Grupo Reforma utilizó un drone contratado a la empresa mexicana Drones Skycam, para la cobertura de manifestaciones.

Pero si se trata de desarrollo, el emprendimiento Iron Drone, originario de Tijuana, también ha visto una oportunidad. Esta startup que nació en 2013 en un Startup Weekend está en fase de pruebas de soluciones para el sector agrícola y para actividades de topografía, y de seguridad, aunque tienen planes de extender su uso en el área de publicidad, mercadotecnia o incluso para el mapeo de zonas arqueológicas.

Los drones tienen mucho potencial. Ahorita estamos validando la tecnología con early adopters. Tenemos 5 agricultores en Baja California que nos están ayudando, y una constructora que nos apoya con sus topógrafos para darnos asesoría. Se nos han acercado algunas consultorías de proveedores de la Secretaría de Seguridad Pública y Pemex que quieren poner drones para monitorear. Hay diferentes aplicaciones que se le pueden dar , explica Iván Lozano, fundador de Iron Drone, emprendimiento egresado del programa de aceleración 500 Mexico City.

Otro caso es 3D Robotics, empresa fundada por el mexicano Jordi Muñoz y el ex editor en jefe de la revista Wired, Chris Anderson.

Esta empresa que tiene sede en Tijuana y San Diego, creó vehículos aéreos autónomos a los que se les puede colocar grabadoras de audio y cámaras de video con la posibilidad de ver las imágenes en tiempo real. También están equipados con sensores para medir niveles de contaminación; radares para escanear un área y hacer mapas topográficos, así como sensores de temperatura y radiación en caso de incendios o desastres nucleares.

El potencial de los drones es millonaria, de acuerdo con análisis de la industria. Un estudio de la firma de análisis Research and Markets proyecta que en el 2018, el mercado mundial de aeronaves no tripuladas crecerá a 8,351 millones de dólares, desde los 7,098 milliones actual.

Teal Group, una consuloría de investigación para la industria de la aviación y aeroespacial proyecta que en el 2022, el valor del mercado de los vehículos teledirigidos será de 11,400 millones de dólares. Aunque el gasto será, principalmente, de las agencias de seguridad.

REGULACIÓN, EL RETO

Stefano Chiazza es uno de los organizadores de la primera conferencia Drones y Robótica Aérea , que se realizará del 11 al 13 de octubre en Nueva York. El encuentro, además de exhibir los más recientes avances e investigaciones sobre la tecnología en vehículos no tripulados, también se buscará abordar las implicaciones en la política, la sociedad y la economía.

Y es precisamente el desarrollo de una legislación y marcos jurídicos que den certeza al uso civil de los drones, lo que permitirá que esta tecnología tenga los impactos positivos que prometen los drones.

Tienen implicaciones desde nivel de leyes por lo que buscamos buenos abogados capaces de crear legislaciones para estas tecnologías. También se necesita que la gente los acepte que la gente esté acostumbrada a verlos. Desde emprendedores, investigadores, universidades, abogados y de políticas públicas , explico Chiazza.

En Estados Unidos, por ejemplo, la Agencia Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés), bajo mandato del Congreso, está en proceso de elaboración de un marco regulatorio para el uso de los drones en espacios civiles. Se proyecta que en 2015 entren en vigor.

Esto permitirá que en el 2015 se están creando empresas y se tenga mucho dinamismo en el sector , dijo.

Hasta entonces, México puede ser un muy buen caldo de cultivo para el desarrollo de los drones, contrasta Iván Lozano, de Iron Drone.

México está en un muy buen tiempo para iniciar porque en Estados Unidos hay regulaciones del gobierno que impiden usar el espacio aéreo pero en México no te impiden eso. Lo podemos usar como una plataforma para hacer experimentos y pruebas y después lanzarlo en Estados Unidos o en otro país , consideró el emprendedor.

Aunque sabe que un marco regulatorio será imprescindible a la par que se desarrolle en la tecnología. Y en su conformación, los desarrolladores mexicanos de Iron Drone y 3D Robotics están dispuestos a colaborar.

Con la experiencia que tenemos podemos ayudar al gobierno para poner estas reglas y generar la regulación , dijo Iván Lozano.

Con un mayor uso de drones por parte de la sociedad civil, agrega Lozano, los asuntos como el uso de espacio aéreo, la privacidad de la vida de las personas o el deslinde de responsabilidades cuando uno de los artefactos falle en espacios civiles serán aspectos que se deberán considerar al crear esta normatividad.

julio.sanchez@eleconomista.mx

nlb