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Una llamada de atención sobre inmigración
Las políticas de inmigración bien diseñadas en las economías avanzadas contribuirían en gran medida a aliviar la escasez inflacionaria del mercado laboral y prevenir tragedias humanitarias causadas por la explotación desvergonzada de migrantes y refugiados por parte de los contrabandistas. La pregunta es si los políticos pueden mirar más allá del próximo ciclo electoral
NEW HAVEN – Durante aproximadamente una semana a fines de junio, los medios occidentales estuvieron obsesionados con el destino del Titán, un pequeño sumergible que transportaba entre su tripulación a algunos multimillonarios al Titánic hundido y luego se descubrió que implosionó a las pocas horas de comenzar su descenso.
Mientras tanto, un barco que transportaba a unos 750 refugiados económicos zozobró frente a la costa griega, matando a cientos de personas que habían abordado en Libia después de realizar peligrosos viajes desde lugares como Afganistán, Pakistán y Siria. Pakistán declaró un día nacional de luto por sus ciudadanos perdidos en el mar. Pero Occidente apenas prestó atención.
Por supuesto, es injusto culpar a la prensa por responder a las demandas de su audiencia. La cobertura relativamente escasa de la tragedia de los migrantes es sintomática de una tendencia más amplia a ignorar la difícil situación de quienes nacieron en las partes menos privilegiadas del mundo.
El estado de ánimo ha cambiado desde la crisis de refugiados de 2015, cuando las escalofriantes fotos de un niño migrante que había llegado a la costa turca provocaron indignación y una enérgica respuesta de los políticos de los países ricos. En los años intermedios, el público occidental se ha acostumbrado a tales imágenes, con más frecuencia mirando hacia adentro o centrándose en otras prioridades.
Es cierto que un cínico podría decir que la intensa cobertura de la crisis de refugiados de 2015 estuvo motivada menos por el idealismo que por las preocupaciones pragmáticas de que Europa se vea abrumada por millones de personas que huyen de la violencia.
Pero incluso si ese fuera el caso, las mismas preocupaciones dictan que las economías avanzadas presten más atención a los problemas del mundo en desarrollo en la actualidad.
La mayoría de los gobiernos del mundo han reconocido que ya no pueden ignorar el cambio climático y otros daños ambientales. Pero ignorar la enorme brecha en los niveles de vida entre el Norte y el Sur Global se ha vuelto igualmente insostenible. Debido a los avances en la tecnología de las comunicaciones y el acceso a las redes sociales, los pobres de hoy son muy conscientes de las grandes diferencias entre sus vidas y las de las personas que viven en los países ricos.
Mientras estas diferencias permanezcan, seguirán empujando hacia el norte en busca de un futuro mejor. Ninguna frontera, ningún muro y ningún mar los mantendrá donde están. La actual crisis de inmigración en la frontera sur de los Estados Unidos y el continuo drama en los mares alrededor de Grecia e Italia lo han dejado claro.
Pero la búsqueda de una vida mejor es sólo el lado de la oferta de la ecuación. Por el lado de la demanda, la escasez del mercado laboral ha creado un fuerte incentivo para traer gente a las economías avanzadas para hacer el trabajo que los nativos ya no hacen. En ausencia de políticas de inmigración bien pensadas que puedan satisfacer esta necesidad, los contrabandistas imprudentes han llenado el vacío.
La escasez del mercado laboral en las economías avanzadas no es un fenómeno temporal o de corto plazo. En EU, un estudio reciente de Brookings Institution documenta un déficit de 2.4 millones de trabajadores a diciembre del 2022, en relación con el promedio de 12 meses que finalizó en febrero de 2020.
La mayor parte de esta disminución se habría producido sin la pandemia, debido a cambios en la edad y educación de la población. Pero también hubo una disminución en el promedio de horas semanales trabajadas, lo que produjo un déficit adicional en la oferta laboral equivalente a otros 2.4 millones de personas.
Esta reducción de la jornada laboral no se puede atribuir únicamente al Covid-19 ni al miedo a una larga duración del covid. Si bien sus causas aún no se comprenden completamente, una reevaluación del equilibrio entre el trabajo y la vida parece una hipótesis plausible. En cualquier caso, la conclusión es que es probable que persista la escasez de mano de obra experimentada después de la pandemia, tanto en Estados Unidos como en Europa, donde la baja fertilidad y el envejecimiento de la población presentan desafíos demográficos similares.
Si bien los avances en automatización, robótica e inteligencia artificial pueden mitigar algunos desafíos de la oferta laboral, no todos los trabajos pueden ser reemplazados por un robot o un servicio generado por computadora. Muchos de los trabajos que siguen teniendo demanda se encuentran en sectores como la construcción, el servicio de limpieza, el cuidado de la salud y la hospitalidad, donde el trabajo generalmente no es agradable ni glamoroso.
Si los estadounidenses y los europeos no están dispuestos a ocupar estos puestos, tiene sentido ofrecérselos a inmigrantes motivados y trabajadores. No se trata de brindar asistencia humanitaria; es simplemente una política económica sólida, especialmente en un momento en que las repetidas subidas de tipos de interés por parte de los bancos centrales aún no han resuelto uno de los principales contribuyentes a la inflación: los mercados laborales ajustados.
Una política de inmigración bien diseñada que permita la entrada controlada de trabajadores dispuestos y que ayude a integrarlos en los países de acogida contribuiría en gran medida a aliviar la rigidez del mercado laboral y prevenir tragedias humanitarias causadas por la explotación desvergonzada de migrantes y refugiados por parte de los traficantes. Pero los formuladores de políticas deberán mirar más allá del próximo ciclo electoral y superar los intereses políticos partidistas.
Al mismo tiempo, no es posible ni deseable trasladar a toda la población de los países de bajos ingresos a Estados Unidos y Europa occidental, por lo que es imperativo rechazar la miopía económica nacionalista. Las economías avanzadas deben hacer más para abordar los enormes desequilibrios que aún existen en la economía mundial. Reducir la desigualdad global es esencial para un futuro sostenible.
La autora
Ex economista jefe del Grupo del Banco Mundial y editora en jefe de American Economic Review, es profesora de economía en la Universidad de Yale.
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